— Пустынники как раз не обладают никакой силой — они пустота, — Нолу помолчал секунду. — Так ты отдашь мне Кристалл?
— Что такое этот Кристалл Мерцания? — Ирв хотел потянуть время, оттягивая момент решения. — Что он собой представляет и откуда взялся?
— Не важно. Ты и так знаешь о нем достаточно много.
— Наверное, он побывал во множестве разных миров?
— Возможно, — уклончиво ответил Нолу.
— И всегда именно ты приносишь его в мир?
— Нет. В этот мир принес его ты.
— Хочешь сказать, что ты позволил мне взять его и принести сюда?
— Я не хотел говорить это.
— Но зачем он нужен? То есть, как я понимаю, с помощью Кристалла Мерцания ты открываешь для людей четвертое измерение, но для чего это?
Нолу покачал головой.
— Ты все же задаешь слишком много вопросов, — сказал он. — Но хорошо, я отвечу тебе. Кристалл Мерцания и четвертое измерение — это возможность, или способ, изменять мир.
— Изменять? — спросил Ирв. — То есть устраивать потоп?
— Что-то в этом роде, — согласился Нолу.
— Но тогда выходит, что Кристалл Мерцания — это… вестник смерти?
Нолу пожал плечами.
— Не совсем так. Но в одном ты прав: Кристалл появляется там, где мир нуждается в лечении, — Нолу улыбнулся, — в хирургическом вмешательстве.
Но Ирву не было смешно.
— Кристалл Мерцания появлялся на Земле, — проговорил он.
— Да, — кивнул Нолу, — ты правильно понял это. Открытие четвертого измерения в вашем мире — это первый шаг к, как ты говоришь, потопу. И если люди не одумаются вовремя, с ними случится то же, что и с зартами.
Ирв смотрел перед собой.
— Людям не страшны пустынники, — как-то глухо произнес он.
— Я знаю. Но это не обязательно должны быть пустынники. Пустынники — только один из тысячи возможных вариантов. Разнообразие миров бесконечно, как ты знаешь.
— Да? Значит, ты хочешь устроить такую же катастрофу на Земле?
У Ира мелькнула мысль: не напасть ли на этого Нолу, чтобы раз и навсегда покончить с его экспериментами над мирами, а заодно и спасти Землю.
Нолу улыбнулся.
— Ты не сможешь убить меня, — в ответ на мысли Ирва сказал он, — даже если я не буду сопротивляться. Впрочем, попробуй, конечно, если хочешь. Но на Земле сейчас происходит примерно то же, что было у зартов перед приходом пустынников. И если люди не станут другими, придется что-то делать и с ними. Кстати, вот тебе шанс спасти свой мир: ты можешь вернуться и рассказать обо всем.
— Кто мне поверит?
— Да. Пожалуй, ты прав. Но это твой единственный шанс.
— Еще я могу не отдать тебе Кристалл Мерцания.
— Можешь, — кивнул Нолу. — Но я все равно не допущу, чтобы он попал на Землю.
— Я просто уйду через Дверь, если мне повезет.
— Нет. Я не пущу тебя. Землянам еще рано отдавать Кристалл, у них еще есть возможность избежать потопа. Обычно я даю миру шанс измениться самому. И вообще я не понимаю тебя — ты хочешь принести Кристалл Мерцания на Землю теперь, когда знаешь, что он собой представляет? О чем мы спорим? Ты хочешь убить свой мир?
— Нет. Конечно, нет.
— Ну тогда… — Нолу выжидающе смотрел на Ирва. Тот все колебался, теперь уже сам не зная почему.
— Тебе нужен Кристалл для какого-то другого мира? — спросил Ирв.
— Я уже говорил, что это не твое дело, — похоже, Нолу начинал сердиться. — Итак, ты отдаешь мне Кристалл Мерцания? Да или нет?
— А если нет, что ты будешь делать? — Ирв подумал, что можно остаться в этом мире навсегда, держа Кристалл при себе.
— Хм… — Нолу сдвинул брови. — Тогда у меня будут два варианта: либо я отберу его силой, либо дождусь, пока ты умрешь. Я подумаю, какой из них выбрать.
