— Все же не хочется разочаровывать тебя, — сказала она. — Боюсь, тебе не понравится то, что ты узнаешь.
— А что я узнаю?
Она снова улыбнулась.
— Нет, я не буду говорить, — лукаво произнесла она. — Ты так славно очаровываешься. Так искренне и наивно. Пусть все остается как есть.
Ирв покачал головой.
— Я ничего не понимаю, — сказал он. — Но, по-моему, лучше знать что-то, чем не знать.
— Тогда я перестану нравиться тебе.
Ирв хотел возразить, но она не дала ему сказать, приблизилась и быстро поцеловала его.
— Я все же принесу ужин, — проговорила она, вставая, и ушла.
Ирв остался сидеть совершенно ошарашенный и непонимающий ничего. После пустынников, после этих людей-птицеящериц и вдруг она… «Нет, это уж слишком даже для другой Вселенной», — подумал он. Потом откинулся на спинку дивана, удобно развалившись на нем. «А этот мир все же не так плох», — улыбнувшись, решил Ирв.
Она пришла через несколько минут, неся поднос с какими-то блюдами. Шелка колыхались, когда она вошла, словно все оживало при ее появлении. Она поставила поднос на столик и потом подкатила столик, который был на маленьких колесиках, к дивану. «Знакомая конструкция, — отметил про себя Ирв, глядя на колесики. — Впрочем, конечно, она ведь из нашего мира». Почему-то именно эти колесики вселили в него твердую уверенность, что она человек, и каким-то стечением обстоятельств, как и он, попала сюда.
— Угощайся, — сказала она. — Ты ведь голоден.
— Да, — он кивнул. — Спасибо.
В блюдах лежала разная еда. Ирв, конечно, не мог знать, что это, но полностью доверял той, что привела его сюда, — раз она принесла, значит, это можно есть.
Ирв принялся за еду. Пожалуй, вкус был не самый лучший, но ничего, сойдет. Насытившись, он снова развалился на диване, довольно улыбаясь.
— Ну а теперь расскажи мне все, — сказал он.
— Все? — улыбнулась она.
— Да. Что это за мир, как называется эта планета, этот город? Что за люди живут здесь? И как ты попала сюда?
Она сидела напротив него.
— Я не попала сюда, — вздохнув, серьезно произнесла она. — Не хочется говорить это, но, пожалуй, лучше не обманывать тебя. Я живу в этом городе и родилась здесь. Я не из твоего мира, это мой родной мир и родной город.
— Но…
— Конечно, я не совсем такая, как все, — продолжала она, не обращая внимания на его возражения, — но это не то, что ты думаешь. Я не человек. Сейчас я только приняла облик человека, женщины, такой, какой ты хотел видеть меня. Помнишь, я просила тебя думать о том, что тебе нравится?
— Да, — все еще ничего не понимая, ответил Ирв.
— Вот я и приняла тот облик, который тебе нравится.
— Что это значит? — Ирв был серьезен. — Кто ты?
— Я же сказала, я одна из жительниц этого города, только немного другая. Нас здесь всего семь таких, как я.
— Таких, как ты?
— Я могу менять свой облик в соответствии с образом, который возникает в чьих-то мыслях. Когда кто-нибудь думает о том, какой бы он хотел меня видеть, я слышу эти мысли и становлюсь такой. И поскольку я могу слышать чужие мысли, я слышу и твои, поэтому и могу говорить с тобой.
— Это похоже на то, что говорил мне Пустынник, — сказал Ирв.
— Пустынник? Да, пустынники как бы наши очень далекие родственники. Только мы не из пустоты, и я могу лишь слышать мысли, но не проникаю в чужое сознание.
— Ты пустынник? — Ирв почувствовал, что она действительно перестает ему нравится.
— Да нет же, — улыбнулась она. — Конечно, я не пустынник. У нас с ними только несколько похожих черт.
— Н-да? — буркнул Ирв.
Она продолжала улыбаться.
— Вот видишь, я ведь говорила, что разонравлюсь тебе.
Ирв молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах.
— Значит, ты говоришь, что можешь менять свою внешность? — немного погодя спросил он.
— Да.
— Это правда? Неужели такое бывает?
