— Ты уверен?
Ирв поднял брови.
— Конечно, — несколько удивленно произнес он, — что мне еще может быть нужно? Я хочу узнать, как мне вернуться в свой мир.
Нолу пристально смотрел на него.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда вот мой ответ, — он замолчал на секунду, Ирв затаил дыхание, внимательно слушая его. — Используй Кристалл Мерцания, — сказал Нолу.
Слова прозвучали под сводами Храма и стали тишиной. Ирв ждал, приготовившись выслушать то, что Нолу скажет дальше, но тот молчал. В конце концов, когда пауза стала уже слишком долгой, Ирв не выдержал:
— А как? — спросил он. — Я знаю, что Кристалл Мерцания может помочь в этом, но как использовать его?
— Ты не понял, — мягко произнес Нолу, — я уже ответил тебе.
— Да, — кивнул Ирв. — Но как его использовать?
Нолу покачал головой.
— Ты задал вопрос, я дал тебе ответ, — спокойно пояснил он. — Все. Теперь то, о чем ты спрашиваешь, это уже второй вопрос, а я отвечаю только на один.
— Что? — в некотором смятении произнес Ирв, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. — Но ты ведь не сказал, как мне вернуться.
— Нет, сказал.
— Но я так и не знаю, как сделать это.
— Я ответил на тот вопрос, который ты задал мне. Ты сам выбирал его.
— Сам?.. — смятение и недоумение охватили Ирва, он начинал понимать, что происходит или уже произошло что-то непоправимое, какое-то нелепое недоразумение, которое можно даже считать смешным, если бы все не было так серьезно и важно. — Но подожди, — Ирв пытался исправить недоразумение, — это же не весь ответ, ты должен пояснить его.
— На твой вопрос это весь ответ, — Нолу был непреклонен.
— И ты хочешь сказать, что больше ничего не добавишь к этому?
— Нет.
— Но ты ведь знаешь, как управлять Кристаллом Мерцания?
— Конечно.
— Так почему бы тебе не рассказать?
— Ты можешь задать вопрос об этом через год, когда я снова приду в этот мир, — свысока произнес Нолу.
— Через год? И ты ответишь?
— Да.
— Но почему не сейчас? — в недоумении произнес Ирв. — Какая разница? Мы будем так же говорить с тобой. Так скажи сейчас. Я ведь не могу ждать еще год.
Нолу молчал, надменно взирая на него, и всем своим видом показывая, что сказал уже все.
— Я не могу ждать год, — чуть тверже повторил Ирв.
— Почему же? — притворно удивился Нолу.
— Зачем я должен ждать целый год, если ты можешь ответить сейчас?
— Я отвечаю только на один вопрос и никогда не отступаю от этого правила. Почему мне нужно делать исключение для тебя?
— Но ты ведь знаешь, что это не мой мир, я случайно попал сюда. Еще год здесь… — Ирв поднял голову, хитро посмотрев на Нолу. — Слушай, почему бы тебе не ответить? Никто не узнает об этом, я никому не скажу. У тебя на это уйдет всего пара минут, которые избавят меня от лишнего года здесь. С одной стороны, какие-то две минуты, а с другой — целый год. По-моему, тут все просто и ясно.
— Ты все же не понимаешь, — чуть устало, но так же твердо проговорил Нолу. — Есть законы мироздания, и с ними нельзя договориться. Для меня ты такой же, как все. Я установил правила и не стану менять их из-за тебя.
— Но ведь я не такой, как все здесь, ты знаешь это, и ты был на Земле. Почему бы тебе не помочь мне?
— Ты слышал мои слова.
— Вот как? — возмущение вдруг охватило Ирва. Нолу был не прав, он точно знал это. — Но нельзя же так просто взять и пренебречь мной, когда тебе практически ничего не стоит помочь.
Нолу молча сидел на своем троне, лишь свысока глядя на Ирва.
— И что, мне так и оставаться здесь еще на год? — Ирв начинал испытывать неприязнь, глядя на этого надменного Нолу. — На целый год только из-за того, что твое божество не желает произнести несколько лишних слов?
