Но два раза Ирв все же вышел в город. И оба из них по одной причине — потому что увидел там действительно людей, именно человеков.
В первый раз это был город с большими многоэтажными домами, и машины ездили в нем. Ни дома, ни машины не были похожи на земные, и вообще мир был красный, а не желтый, но по улицам ходили люди. У Ирва перехватило дыхание, когда он увидел их. Люди! Он с волнением смотрел на них, понимая, что это не Земля, но все же, все же… Раздумье было недолгим. Ирв собрался с духом и шагнул в открытую Дверь, оказавшись в другом мире, на улице чужого города.
Сила тяжести была направлена под довольно большим углом, и Ирв упал на асфальт, оказавшись там. На асфальт! Он даже не почувствовал боли от падения, понимая, что это асфальт. Когда он встал на ноги, то увидел, что люди обращают на него внимание. Еще бы! Ведь он только что вышел из ниоткуда, просто выпал из воздуха у них на глазах. Одежда его была, конечно, не такой, довольно странной для них. И вообще вид его был странным. Ирв вполне понимал их, когда они, с удивлением глядя на него, собрались толпой вокруг. Но ведь они были люди. Люди!
— Привет, — улыбаясь, сказал им Ирв. — Очень рад видеть вас.
Они смотрели на него и переговаривались между собой. Он не различал отдельных слов в общем говоре, к тому же вокруг стоял обычный шум города.
— Меня зовут Ирв, я с Земли, — сказал он им.
Какой-то мужчина выделился из толпы и, встав перед Ирвом, сказал что-то на непонятном языке.
— Что? — спросил Ирв.
И тут мужчина вытянул руку. Он стоял примерно на расстоянии полутора-двух метров от Ирва — в общем, больше, чем можно достать рукой. Но он достал. Его рука вдруг вытянулась дальше, продолжая как бы естественное движение вперед, а потом неестественно согнулась в неправильном месте, где- то посередине предплечья. Мужчина дотронулся своей неестественной рукой до плеча Ирва и пощупал его. И Ирв отпрянул, вдруг испугавшись, понимая, что они не люди. Нет, они только на первый взгляд походили на людей, а на самом деле…
Ирв не стал долго думать, резко развернулся и прыгнул в открытую и еще даже не начавшую закрываться Дверь. Но Ирву было все равно. Нет, не все равно, он испугался, что попал в мир, где живут человекоподобные спруты со странными вытягивающимися конечностями, и только хотел быстрее сбежать оттуда, пока они не схватили и не съели его. Кто их знает, чем они там питаются? Он упал, больно ударившись, на землю зартов. И это было тем больнее, что он упал на руку, где кожа была содрана от предыдущего падения на асфальт. Рана кровоточила. Ирв зажимал ее и все со страхом поглядывал на то место, где была Дверь, хотя она уже и исчезла, потому что он перестал касаться Кристалла Мерцания, разорвав связь между мирами.
А во второй раз Дверь открылась внутри древнего города, или нет, скорее средневекового. Ирв не знал, окружен ли он стеной или рвом, потому что попал на площадь, наверное, где-то в центре города. На площади ходили люди в, пожалуй, узнаваемых средневековых одеждах, торговцы продавали зелень и другие продукты, вино, какие-то вещи. Всадники на лошадях проезжали время от времени. Именно на лошадях, а не на каких-то неизвестных животных. На всадниках были латы, и мечи висели у них на поясе. Некоторые люди, ходившие на площади, тоже были с мечами. В общем, это был земной средневековый город. И дома были как на Земле в те времена и вообще все.
Ирв смотрел удивленно. Это была Земля, явно, что это была Земля, только средних веков. Странно. Ведь тот мир, в который открылась Дверь, был оранжевого, а не желтого, земного, цвета. Но тем не менее… Ирв не знал, что делать. После случая с человекоподобными спрутами он с недоверием относился к виду существ, которых на первый взгляд можно было принять за людей. Но ведь не только люди, а вообще все было как на Земле: те же лошади, дома и… яблоки.
Ирв вдруг увидел, что одна из торговок на площади продает яблоки. Сочные, спелые и такие аппетитные на вид. У Ирва потекли слюнки. Ему вдруг очень захотелось хотя бы одно из этих яблок. Что может быть более земное, чем спелое яблоко? Ирв просто глаз не мог оторвать от них — так ему хотелось снова почувствовать яблочный вкус. «Ладно, — решил он, — стоит рискнуть», — и шагнул в открытую Дверь.
Сила тяжести была направлена почти так же, и он совершенно спокойно перешагнул из одного мира в другой.
— Свят, свят… — услышал Ирв справа и обернулся.
Там священник стоял, крестясь и выпучив глаза, глядя на него. Ирв думал о яблоках и не сразу понял, что привел его в такое состояние, только что выйдя перед ним прямо из воздуха. Ирв подмигнул священнику.
— Ничего, — сказал он, — бывает.
— Изыди, сатана! — страшным голосом произнес священник, выставив перед собой распятие и осеняя Ирва крестным знамением.
— Да ладно, — махнул рукой Ирв и направился к яблокам, кстати, отмечая про себя тот факт, что священник говорил на понятном ему языке, и распятие тоже было… известным.
Другие люди на площади смотрели на него. Кто-то видел, как он вышел из ниоткуда, но большинство, пожалуй, нет. Хотя его вид и без того был достаточно необычен для них. Ирв подошел к торговке яблоками.
— Извините, — сказал он ей, — я тут из другого мира, и у меня просто нет ваших денег. Не могли бы вы дать мне пару яблок?
Та смотрела на него раскрыв рот и онемев то ли от удивления, то ли от страха, но скорее все же от страха. Ирв думал, что бы предложить ей взамен яблок, но понимал, что ничего такого, кроме Кристалла Мерцания, у него нет. Кристалл, конечно же, не шел за два яблока. «Ладно, — решил Ирв, —
