стороне, и дорога к Двери была свободна, Ирв, развернувшись, обвел Кристаллом Мерцания толпу вокруг.
— Вы тоже хотите магии? — сказал он им.
Толпа отпрянула, и все, сорвавшись с места, бросились врассыпную. Ирв усмехнулся и опустил Кристалл. Дверь уже закрывалась, пора было уходить. Ирв стоял посреди опустевшей площади и потом на глазах у людей, испуганно выглядывающих из-за домов, шагнул в никуда, растворившись в воздухе.
«Вот так и рождаются легенды», — улыбаясь, думал Ирв, идя домой вдоль стражей. Все-таки странно было, что это за мир, где все как на Земле, только в средние века. Не было практически никаких отличий, все было земное: лошади, яблоки, люди, говорившие на понятном языке, сам город. И потом — распятие… Крест с Иисусом был совершенно такой же как на Земле. «Как это может быть? — думал Ирв, но не находил ответа. — Неужели бесконечное разнообразие миров настолько бесконечно, что даже повторяет себя? Оранжевый мир… Нет, это не Земля. Но все же…»
А яблоки он не стал есть, побоявшись отравиться фруктами с непонятной Земли. Так и выбросил их по дороге.
И еще в одном не совсем незнакомом мире он побывал. Это был серый мир с чуть зеленоватым оттенком. Войдя в него, он оказался среди травы. Высокая, доходящая до пояса, трава зеленым морем простиралась перед ним, и ветер, пролетая над ней, колыхал сочные стебли. Ирв подставил лицо солнцу и зажмурился, с удовольствием вдыхая свежий запах трав, наполняющий ветер. Где-то высоко в облаках было солнце, Ирв совсем закрыл глаза под блеском его лучей. И тут вдруг почувствовал что-то. Что-то знакомое.
Он не понял сразу, что это, но, открыв глаза, просто увидел причину своих ощущений. Пустынник стоял перед ним, Ирв чувствовал его присутствие в своем сознании. Странно было видеть пустынника в другом мире. Ирв даже подумал, не прошел ли один из них за ним? Но нет, ведь Дверь была за стражами и недоступна для пустынников. И тут он понял, вспомнив тот образ, который показывал ему Пустынник о своем мире. Там тоже была трава, пожалуй, такая же. В общем, Ирв понял, что попал в мир пустынников, в тот мир, откуда они пришли когда-то к зартам.
— Я не знаю, кто такие зарты, — сказал пустынник, — но мне нравится быть в вашем сознании. Я еще никогда не ощущал такой свободы.
— Конечно, — сказал Ирв, — мир Кристалла Мерцания — бесконечная вселенная.
— Кристалла Мерцания? — спросил пустынник.
— Да. Или Свитка Мерцания, как вы его называете.
— Свитка Мерцания? — тем же тоном произнес пустынник.
— Разве ты не знаешь о Свитке Мерцания? — удивился Ирв.
— Нет.
— Твои собратья в другом мире знают о нем.
— В другом мире?
— Хм… — Ирв продолжал удивляться. — Выходит, тебе ничего не известно об этом? Впрочем, вполне возможно — все ведь происходило довольно давно. И те, кто остались, не видели Кристалла Мерцания, поэтому ничего и не знают о нем.
— Те, кто остались? — снова спросил пустынник.
— Ладно, не важно, — ответил Ирв. — Скажи лучше, обитает ли кто-нибудь еще в этом мире, кроме пустынников?
— Я понимаю, что вы называете пустынниками таких, как я, — произнес кусок пустоты. — Да, здесь есть еще и другие, не такие, как я.
— И кто же они? Они разумны?
— Они разные. Но есть и такие, которые имеют разум.
— Покажи мне их, — сказал Ирв.
— Показать?
— Помести в мое сознание их образ, и я увижу их.
— Смотрите.
Ирв закрыл глаза. Он не боялся пустынника, не боялся предоставить ему свое сознание — ведь он был с Кристаллом Мерцания.
Люди? Нет. То, что Ирв увидел, вообще не было похоже на человека. Даже медузы, которые как-то попались ему в другом мире на улице города, и то больше походили на людей. Но здесь… Спруты или осьминоги. С извивающимися щупальцами и большой вытянутой головой. Но щупальца извивались бесполезно, просто перемалывая воздух, спрут оставался на месте и выглядел довольно беспомощно. И тут Ирв, будучи в образе пустынника, вдруг почувствовал, как приблизился и проник в него. Все ожило. Пустынник обрел разум, и спрут перестал быть беспомощным. Они слились, и жизнь обрела смысл для обоих. Ирв отставил в сторону образ пустынника.
— Эти спруты и есть разумные существа вашего мира? — спросил он.
— Да, они обладают разумом, — сказал пустынник.
— Почему он был таким беспомощным вначале?
— Он не мог думать.
— Но ведь ты говоришь, что они разумны.
— Они обладают разумом, — уточнил пустынник.
