– Йор Гобс, к вашему сведению, дипломированный боевой маг Тверди. Пусть и давно не практиковавшийся, но знакомый с правилами. – Нахмурился зеемайр.
– Тогда тем более! – воскликнул Рид. – Что со мной может произойти в такой компании?
– Всё что угодно, – зло ответил Руддер. – И я не хочу лишиться единственного механика из-за какой-то случайности!
– Оставь, Руд! – Неизвестно как оказавшийся рядом судья положил руку на плечо полуорка. – Ты же слышал, там пусто. И если молодой человек хочет почувствовать себя первооткрывателем… вспомни себя в его возрасте.
– Девол с вами! Делайте, что хотите, – рыкнул полуорк, махнув рукой, и потопал прочь от площадки.
Глава 2
В пасть к дракону
Если бы речь шла о боевом выходе, вряд ли Риду или даже огненному магу Одрику так легко удалось бы уговорить зеемайра Руддера включить механика в состав разведывательного отряда. В этом Лоу был уверен на все сто процентов. Но ни о какой особой опасности в выходе речи не было, так что полуорк легко уступил просьбе молодого человека. Хотя, конечно, радости полуорку это разрешение не доставило. Собственно, именно поэтому, добившись желаемого, Рид даже не заикнулся о Рыське. Впрочем, та и сама не горела желанием лезть под землю и с удовольствием исполнила просьбу своего двуногого друга остаться на поверхности и присмотреть за порядком в лагере. Окинув взглядом зелёных глаз царящую вокруг суету, серая кошка боднула Рида в бок широким лбом, печально, почти по-человечески вздохнула и, величаво помахивая длиннющим хвостом, запрыгнула в коляску. Мягкое сиденье не показалось ей достаточно удобным, и Рыська улеглась на крышке высокого горбка, откуда и принялась наблюдать за происходящим в лагере с совершенно непрошибаемым высокомерием. Кошка, что тут скажешь!
Если быть совсем уж честным, Рид не так уж рвался идти в первых рядах в глубины древних подземелий, но… не было у него уверенности в том, что маг Тверди, пусть дипломированный и боевой, справится с тем, что может поджидать исследователей в темноте старых переходов. Не зря же по спине бывшего техфеентрига до сих пор гуляет холод Запределья! А с его созданиями не всякий стихийник справится. Боялся ли он открыться перед другими «разведчиками»? Нет. Просто потому, что бой с гостями из-за Кромки или порождениями «коллег» это один из немногих разделов запретного искусства, не требующий ритуалов… и, пожалуй, единственный, не имеющий внешних проявлений вообще. В этом деле важна лишь воля мага и… его физические кондиции. Эх, сюда бы ещё пару штурмовых кадавров из запасов родного «Тинау», но увы, чего нет, того нет. Как нет и времени на призыв потусторонних защитников. Впрочем, как раз их столкновение со здешними обитателями наверняка будет сопровождаться эффектами и ощущениями, не терпящими двойного толкования. И от своей причастности к такому представлению Риду точно не отвертеться. Так что в случае неприятностей придётся полагаться только на собственные умения, профессионализм разведгруппы и личное оружие… проверкой которого не мешало бы заняться, кстати говоря.
Так полюбившийся ему левер Лоу решил с собой не брать. В сплетениях древних коридоров ему не место, что бы ни думали по этому поводу подчинённые Руддера. Впрочем, сами они пользовались укороченными «морскими» карабинами, куда более удобными и «поворотистыми». Привычки морской пехоты неизживаемы, но надо признать, что в данном случае их выбор был весьма уместен. Сам же Рид решил ограничиться своими «больсенами». Но ведь оружие это ещё не всё… и механик пристегнул к поясу пузатую фляжку, выуженную им из горобка. Сюда же поместился недлинный, но ухватистый нож и небольшая, остро заточенная, по примеру штурмовиков, лопатка.
Рид с сомнением покосился на предусмотрительно сложенные в горбок перед выездом на раскопки вещи и, вздохнув, оставил большую их часть на месте. Вряд ли там, куда он сейчас направляется, понадобится горное снаряжение. А вот дополнительный боеприпас лишним не будет… и в кармашки на поясе отправились шесть уже снаряжённых сменных барабанов. И аптечка, куда же без неё? Правда, прямоугольной коробке места на поясе не нашлось, и она отправилась в наплечную сумку, следом за бухтой крепкого троса, взятого Ридом скорее для собственного успокоения, чем из реальной надобности, минимальным набором инструментов, прихваченных на всякий случай, и небольшим тормозком. Ну а кто его знает, сколько придётся бродить по подземным коридорам?
– Готов? – окинув механика придирчивым взглядом, осведомился Руддер.
– Так точно, йор зеемайр! – откликнулся Лоу, отчего полуорк явственно поморщился.
– Тогда уж, ван[12]… а не йор. – Руддера чуть не перекосило от такого нелепого обращения, но он справился с собой и кивнул в сторону собравшейся у спуска к нижней площадке команды. – Идём, представлю тебя. Да, учти, слушаться командира отряда беспрекословно. Вперёд разведчиков не лезть, с советами не соваться, пока не спросят. Всё ясно?
– Ясно, – ответил Рид.
– Да, самое главное чуть не забыл… ничего там не трогай! Кто знает, какие сюрпризы приготовили незваным гостям прежние хозяева этих катакомб, – остановившись на миг, рыкнул полуорк. – А то знаю я вас, механиков…
– Любопытство не порок, – тихо пробурчал Рид, но шагающий рядом управляющий его всё же расслышал.
– Так. – Руддер смерил его холодным взглядом. – Либо ты, йор Ридан, выполняешь мои указания, либо можешь снимать свою амуницию и идти пить чай. А разведка обойдётся без тебя.
– Всё-всё-всё, – тут же пошёл на попятную Рид. – Обещаю, я буду предельно осторожен и не доставлю разведчикам никаких хлопот.
