– То-то же. – После небольшой паузы, кивнул полуорк, но недоверие так и не исчезло из его взгляда. Наконец, Руддер вздохнул. – Ещё один Трубач на мою голову… Слышишь, зеелёйт Раанд! Принимай коллегу!
Стоящий в кругу разведчиков плечистый, но невысокий орк поднял взгляд.
– В каком смысле коллегу, ван зеемайр? – спросил он.
– В прямом! – рыкнул тот и договорил под общий гогот компании: – Вы с этим механиком, похоже, из одного цирка сбежали.
– Есть принять коллегу. – Расплылся в улыбке орк и тут же окинул Рида цепким взглядом. – Служил?
– Рядовой первой роты первого батальона восьмого воздушно-пехотного полка… Бывший, – чуть подумав, закончил Лоу.
– Ага… значит, понимание имеешь. – Удовлетворённо кивнул Раанд, резко посерьёзнев, едва Руддер отошёл от их компании. Мясистый сплющенный нос орка шевельнулся из стороны в сторону, бывший офицер обошёл «пополнение» по кругу и ткнул пальцем в наплечную сумку Рида. – Что у тебя там?
– Аптечка, бухта троса, инструментальный набор… обед, – отозвался Лоу.
– Обед чую… Копчёностями тянет. А что за трос? Сколько? – Покивал зеелёйт.
– Девяносто стоп. Две тысячи либр на разрыв.
– Ну, с инструментом понятно. Механик без отвёртки, что пехота без ложки. Аптечка?
– Армейская, из лавки Мидда.
– Старьё, – поморщился Раанд. – Но для перевязки сойдёт. Ладно, «коллега»… идёшь четвёртым в цепочке и слушаешься следующего за тобой зеевибеля Нойнита, как родную маму. Естественно, если его приказы не будут противоречить моим. Но это о-очень маловероятно. Всё ясно?
– Так точно. – Рид вытянулся во фрунт и только что каблуками не щёлкнул. Еле удержался. И то верно, что положено офицеру, пусть и младшему, да техническому, то нижнему чину – карцер. Не в этом случае, конечно, но… коли уж назвался рядовым, так и вести себя следует соответственно. Просто на всякий случай. Но каков зеелёйт, а? За всё время общения с его командиром у Рида ни разу не возникло желания вспомнить военное прошлое, а тут… одна фраза и он уже стоит навытяжку, словно перед полковым знаменем на плацу.
– Ну и замечательно, – кивнул Раанд и обернулся к одному из своих подчинённых. – Свист, а ну-ка, роди нашему птенцу шлем. Девол знает, что там в глубине катакомб творится. Набьёт себе шишку наш механик, и останемся без техники. Давай бегом к складу.
– Есть. – Названный Свистом моментально испарился, чтобы спустя минуту вручить Риду знакомый пробковый шлем, обтянутый классической «вельдгро». Не каска, конечно, от пули не защитит, но вот от упавшего камня макушку и шею сбережёт. Лёгкий, удобный головной убор. Уже лет сто в ходу, а в своё время их носили колониальные войска чуть ли не всех известных стран.
– Отряд готов? – размышления бывшего техфеентрига прервал Гобс. Маг Тверди обвёл невыразительным взглядом компанию бывших «мокрохвостых» и остановил его на Раанде.
– Готов, – кивнул тот, и его подчинённые тут же подобрались, с лиц исчезли ухмылки, а мощные руки автоматически заскользили по амуниции, проверяя её перед выходом. Действительно, разведка, и плевать, что уже полсотни лет как в отставке, для орков и их полукровок это не срок.
– Тогда выдвигаемся. – А Гобс, по-прежнему немногословен и абсолютно невозмутим, будто так и стоит за стойкой в своём заведении и дожидается начала очередного заседания «сетта-клуба».
Рид занял указанное место в выстроившемся цепочкой отряде и… здравствуй, обитель давно сгинувших коллег.
Снова продрало морозом, словно какой-то умник забыл закрыть форточку, а за ней… нет, не зима, а то самое Запределье, от близости которого что-то вздрагивает в душе, даже у запретников. И все шуточки и посторонние размышления сами собой забываются, отставляются в сторону, потому что от каждого шага ждёшь неприятности. Смертельной…
Давно остался позади освещённый времянкой зал «прихожей», скользят по ставшим вдруг низкими потолкам и гранитному камню стен лучи фонарей, предусмотрительно прихваченных разведчиками в дорогу. А фонари не дешёвые. В кажущемся хрупким, а на деле чрезвычайно прочном стеклянном корпусе под лампой беснуются крохотные огненные элементали, отдающие свою ярость тонкой, не толще человеческого волоса, пластинке всё той же синей ломмы, сияющей от этой наполняющей её, обжигающей силы, словно маленькое солнце, забранное в решётчатый плен. Мечутся по стенам тени, молча идут настороженные разведчики, изредка замирая на месте по приказу ведущего их мага. А вокруг тишина, мрак… и непроходящее ощущение опасности. Хочется повести плечами, стряхнуть давящую на них тяжесть, да толку-то?
В какой-то момент Рид осознал, что к ощущению близости Запределья добавилась ещё одна неприятность. Чувство чужого взгляда, равнодушного, но внимательного. Так Рыська смотрит на ходящих по двору и улице чужаков… мол, вы там, я тут, и дела нам друг до друга нет. Но стоит кому-то нарушить границу и сделать шаг за порог жилой части дома, как тут же следует тихий, но внушительный предупреждающий рык, и сомневающихся в том, что на следующем шаге последует мощный бросок почти трёхсотлибрового тела, не находится.
Странно только, что ощущает это лишь сам Лоу. Гобс идёт вперёд уверенно и невозмутимо, как кадавр в атаке, а следом за ним тянется цепочка таких же спокойных разведчиков. Да, они готовы к любым неожиданностям, но Рид может поклясться, что ни один из них не ощущает того, что чувствует он сам. А ведь ощущение нарастает по мере того, как уходит всё ниже наклонный коридор, по которому сейчас движется их команда.
Рид огладил рукояти «больсенов» и, нервно облизнув высохшие губы, уже хотел было предложить сделать небольшую остановку, но в этот момент
