– Там завалы… просто нагромождение камней и… вода, – объяснил доктор.
– Очевидно, землетрясение сдвинуло пласты и открыло доступ какому-то подземному потоку, – поддержал его Гобс и, подумав, добавил: – И есть ощущение, что там то ли огненный элементаль ползал, то ли лавовый поток прошёлся. Уж очень характерно камень откликается.
Напряжение понемногу спало. Новость о том, что живых в подземельях нет, несколько успокоила присутствующих, хотя судья… или, правильнее сказать, капитан Одрик, всё же настоял на том, чтобы участники «раскопок» не расслаблялись.
– Мы в вотчине древних, йормены. А эти ребята, если верить хроникам, были большими любителями запретных искусств, – проговорил он. – За что и поплатились. Потому осторожность и ещё раз осторожность. Всем ясно?
Ответом ему стали кивки членов городского совета и согласное гудение бывшей морской пехоты, а ныне вооружённых «шахтёров». Вопросов о том, откуда судья-капитан знает такие «подробности», задавать никто не стал. Глупцов среди присутствующих нет, а подчинённые Руддера, даже если и не имеют понятия ни о каких «древних», начальству доверяют и сомневаться в его словах не собираются. Так что, если сказано, «древние запретники», следует сжать цевьё левера покрепче и быть готовым к неприятностям. Что они и проделали.
– У меня не хватит бойцов, чтобы обследовать все закоулки разом, – нахмурившись, проговорил Руддер, просмотрев листы с набросками, врученные ему магами.
– Значит, будем проводить разведку последовательно. – Пожал плечами судья, прищурившись, окинул взглядом арки проходов вглубь подземелий и усмехнулся. – По порядку. А чтобы избежать неприятностей… Йор Гобс, не могли бы вы временно перекрыть все выходы, кроме крайнего левого?
– Легко, – кивнул трактирщик. Рид ожидал каких-то ритуалов, призыва элементалей Тверди, например… и не дождался. Гобс не стал усложнять простое и не пожелал терять время для облегчения волшбы.
Маячившая у двери фигура мага Тверди дрогнула, а следом по полу зала прошла короткая дрожь, и арочные проёмы на глазах стали оплывать, словно горячий свечной воск, пока не сомкнулись беззвучно, полностью перекрыв выходы из зала. Все, кроме двух. Выход на поверхность и, как, собственно, потребовал неформальный, но явный глава «экспедиции», самый крайний проход вглубь подземелий.
Понаблюдав за происходящим, Лоу завистливо вздохнул. Умения трактирщика, совершившего весьма непростое действо на одном волевом усилии, говорили о нём как о весьма сильном маге. Впрочем, позавидовал Рид не могуществу Гобса, а самой возможности стихийников творить волшбу без ритуалов. Искусство самого бывшего нора к таким «условностям» было куда как строже. Нет, кое-какие вещи бывший техфеентриг мог проделать точно так же, как и Гобс, но по уровню воздействия на реальность и его многовариантности… эх, остаётся только вздыхать.
– Фух, тяжело, – выдохнул маг Тверди, завершив волшбу. А когда оба Одрика недоумённо на него взглянули, пожал плечами. – Такое впечатление, что камень сопротивляется.
– Отложенное воздействие? – предположил нахмурившийся доктор.
– Скорее, постоянное и возобновляемое, – поправил его судья.
– Точно, – кивнул Гобс. – Очень похоже. Наверняка что-то из арсенала консервирующих методов, иначе эти подземелья давно были бы уничтожены природой. За столько-то тысячелетий…
– Кхм… – Судья-капитан предупреждающе кашлянул, и его коллега тут же осёкся. Ну да, конечно, ничего крамольного трактирщик-маг пока не сказал, но одёрнуть ступившего на опасный лёд нужно. На всякий случай. А для верности можно и тему сменить, так? Угадал. – Вот что, йормены, госпожа Минна… Предлагаю вернуться в лагерь, а зеемайр[11] Руддер организует десяток своих сорвиголов, который и проведёт разведку первого хода. Нам же здесь сейчас делать положительно нечего. Возражения, предложения?
– Разведчикам бы пригодился маг в составе, – прогудел полуорк, убедившись, что кроме него, ни у кого нет ни возражений, ни предложений.
– Йор Гобс? – Повернулся к магу Тверди судья.
– Почему бы и нет? – пожал тот плечами. – С удовольствием пройдусь по здешним катакомбам.
– Хм… – Руддеру явно не понравился легкомысленный тон трактирщика.
– Не хмурьтесь, зеемайр, – усмехнулся тот. – Правила я помню и соваться поперёд ваших горлохватов не стану.
– Вот и замечательно, – подвёл итог судья и обратился к советникам: – Тогда отправляемся наверх, господа мои.
Как и ожидал Рид, в лагерь группа вернулась в полном составе, но если члены городского совета тут же отправились отогреваться в один из домов, то Руддер с ходу занялся формированием разведотряда. Точнее, он определил состав и отдал приказ о подготовке к выходу, а уж дальше его подчинённые действовали сами по явно давно и хорошо знакомой им схеме. Захлопали двери склада, до которого Лоу во время работы так и не добрался, и на площадке перед спуском в подземелье стал расти террикон из снаряжения. Орки даже Гобса умудрились снабдить амуницией. Вот тут Рид и не выдержал.
– Йор Руддер… – обратился он к зеемайру, но тот даже не стал выслушивать тираду механика. И так понял.
– Хотите напроситься в рейд, йор Ридан? – окинув взглядом человека, прогудел он. – А если здесь что-то случится с техникой?
– Так ведь до окончания разведки её и включать не станут. Разве не так? – чуть помедлив, уточнил Рид.
– Хм… возможно, – вынужден был признать полуорк. – Ну, а если там что-то случится с вами?
– Ну, Гобса, как я вижу, этот момент не особо беспокоит, – отозвался механик.
