стеклянные пирамидки, явно когда-то служившие светильниками. Притащенный работниками прожектор выхватывал каменные плиты стен и тени поворотов в глубине проходов, наводя на дурные мысли о лабиринтах и населяющих их чудовищах. Спустя несколько минут Руддеру надоело это мельтешение, и, повинуясь его рыку, набежавшие подчинённые принялись тянуть освещение и сюда.
Рид огляделся по сторонам и невольно поёжился. Огромный зал, в центре которого копошились и гомонили два десятка человек, казался очень неуютным. Холодным и неживым. А тут ещё и Рыська нервничает. Напружинилась, уши прижаты и длинный хвост нервно лупит хозяйку по бокам… нехорошо. Лоу опустил ладонь на голову кошки, и та, коротко взглянув на своего двуногого компаньона, чуть расслабилась. Вот только в глазах у неё так и светилось предупреждение: осторожнее, приятель, это место опасно.
И с этим «утверждением» Рид спорить не собирался. Даже осветившая каждый уголок зала времянка, шустро брошенная подчинёнными Руддера, почти не добавила ему спокойствия. Да и откуда ему взяться, если всем своим существом Лоу явственно ощущал угрозу, буквально сочащуюся по стыкам гранитных плит. Угрозу и холод Запределья. Рид уже даже не был уверен в том, что этот знакомый «аромат» исходит от искомого их компанией сокровища. Кстати, может, стихийникам и не дано чувствовать близость Кромки, но опасность они ощущают точно. Вон как напряглись.
– Йор Руддер, вооружите команду. – Сухой голос судьи Одрика, настороженно, с прищуром оглядывающего зал и многочисленные арки проёмов, с лёгкостью перекрыл шум работ и гудение переговаривающихся подчинённых управляющего.
– Есть, ван эрсткапитан. – Подобравшийся полуорк резко мотнул тяжёлой головой, и один из рабочих вихрем умчался на поверхность. Остальные «шахтёры» резко напряглись, но работу не прекратили. А вот трое магов выстроились в боевой порядок, заключив главу совета, его отца, Мидда и Минну Лиден в треугольник. В двух вершинах, обращённых к центру зала, встали судья и доктор, а Гобс занял место у единственной двери. И только рабочие с их начальником, да Рид с Рыськой, оказались вне защищённого периметра.
Воздух загудел от собираемой магами мощи всех четырёх стихий, вековая пыль позёмкой пронеслась над полом, а над головами «гостей», под сводчатым потолком сухо затрещали грозовые разряды.
– Держу, – с натугой произнёс судья Одрик, и выставленные им перед собой руки засияли ровным багровым пламенем. Огненный маг кивнул брату. – Пускай.
– Есть, – откликнулся тот, и соткавшиеся из воздуха многочисленные прозрачные ленты скользнули к арочным проходам. – Йор Гобс?
– Контролирую. – В голосе мага Тверди Риду послышался глухой перестук камней, а в следующую секунду пол под ногами присутствующих тяжело содрогнулся.
Медленно потянулись минуты ожидания. Тишину можно было есть ложкой… но вот за дверью раздался топот ног и грохот вагонетки, и закончившие тянуть освещение подчинённые Руддера, не отнимающего ладони от револьверов, во мгновение ока разобрали притащенные коллегой леверы и тут же взяли на прицел все выходы из зала.
– Всё, – на восьмой минуте выдохнул доктор, опуская руки.
– Доклад, – хрипло каркнул судья.
– Пусто там, ван капитан. Никаких шевелений, – тихим равнодушным тоном произнёс его брат, и напряжение, царившее в зале, начало спадать, словно успокаивающееся после шторма море. А маг Ветра и Влаги продолжил доклад: – В коридорах и незапертых помещениях пусто. Что находится за закрытыми дверьми, я сказать не могу. Элементали туда проникнуть не в состоянии.
– Ясно. – Судья замолчал, но услышав лёгкое покашливание Руддера, встрепенулся. – Вы что-то хотите сказать, ван зеемайр?
– Так точно, – прогудел полуорк, поворачиваясь к стоящему в двух шагах от него доктору. – Йор Одрик, можете составить карту этих подземелий? Нам же по ним ползать…
– Легко. – Бледно улыбнулся тот и, оглянувшись на молчаливых «подзащитных», кивнул почтмистру. – Йор Мидд, будьте любезны, вашу папку и лист бумаги.
– Лучше я, – подал голос Гобс. – Камень всё же моя стихия. А тут он везде… Живьё я, конечно, не определю, но отрисовать пустоты на всех уровнях мне несложно.
Возражений не последовало, но почтмистр и тут вывернулся. Папка в его руках легко разделилась на две части, и каждому из магов-разведчиков досталось по половинке. Получились две твёрдые, удобные подложки. Ну а уж поделить листы бумаги и «вечные» перья, лежавшие в папке, и вовсе не составило никакого труда.
Рид с интересом наблюдал за происходящим, машинально поглаживая устроившуюся у его ног кошку, а маги работали в полной тишине, которую не нарушали ни члены городского совета, ни внимательно наблюдающие за выходами из зала орки Руддера. Наблюдавшие, несмотря на то что доктор заверил в отсутствии каких-либо живых существ в этих подземельях. Полсотни лет прошло, а морские пехотинцы «Рёрика» своих навыков не растеряли… долгоживущие, что тут скажешь?
Работа над составлением карты подземелий надолго не затянулась, так что уже через полчаса в распоряжении команды искателей сокровищ оказался довольно подробный, хоть и кривоватый чертёж всех трёх уровней. Только в нескольких местах маги не смогли точно отобразить устройство древнего схрона.
