спросить про Карского.
– Как? – удивился тот. – Ты не знаешь? Да ведь они с Лиговскими родственники. Правда, дальние. Не правда ли, Мэри очаровательна?
– Совершенно бесподобна, – заверил его Григорий Александрович. – Горячо одобряю твой выбор.
Он вернулся в зал и отыскал глазами Карского. Тот по-прежнему говорил с Лиговскими. Печорин припомнил, что, кажется, Вера упоминала его фамилию когда-то давно – оттого она и показалась ему знакомой еще раньше, на плацу, где Вернер демонстрировал свое искусство владения эспадроном. Значит, адъютант приходится Вере родственником и через ее брак познакомился с Лиговскими.
Танцы начались полькой, затем сыграли вальс. Шпоры зазвенели, фалды поднялись и закружились.
Григорий Александрович стоял позади толстой дамы, осененной розовыми перьями. Пышность ее платья напоминала времена фижм, а пестрота негладкой кожи – счастливую эпоху мушек из черной тафты. Самая большая бородавка на ее шее прикрыта была фермуаром.
Она говорила своему кавалеру, драгунскому капитану, которого Печорин видел за игровым столом у Раевича (кажется, он входил в число приятелей москвича, которых тот привез с собой):
– Эта княжна Лиговская – несносная девчонка! Вообразите, толкнула меня и не извинилась, да еще обернулась и посмотрела на меня в лорнет! И чем она гордится? Я слыхала, ее семья попала в денежные затруднения, и вроде мать даже у кого-то из московских одалживалась. Но это секрет, разумеется.
– Ерунда! – убежденно отозвался капитан. – У Лиговских денег куры не клюют. Им к ростовщикам ходить без надобности.
– Это все ширма, мой дорогой, ширма! – не унималась дама, которой ужасно хотелось, чтобы Лиговские были непременно бедны. – Вы наблюдаете последний блеск, так сказать. Вот увидите, не пройдет и полгода, как все узнают об их разорении.
– Будет вам, – усмехнулся капитан. – С Лиговскими такого быть не может. Вас ввели в заблуждение.
– Во всяком случае, маленькую нахалку не мешало бы проучить! – надувшись, сказала дама.
– За этим дело не станет! – ответил капитан и тут же отправился в другую комнату.
Пользуясь свободой здешних обычаев, позволяющих танцевать с незнакомыми дамами, Печорин подошел к княжне, приглашая ее вальсировать.
Она едва смогла заставить себя не улыбнуться и скрыть торжество. Приняв равнодушный вид, княжна небрежно опустила руку на плечо кавалера и наклонила слегка голову набок.
Григорий Александрович был вынужден признать, что давно уже не встречал более сладострастной и гибкой талии.
Свежее девичье дыхание касалось его лица, и иногда локон, вспорхнув в вихре вальса, скользил по его щеке.
Они сделали три тура. Княжна вальсировала на удивление хорошо. Она запыхалась, глаза ее помутились, и полураскрытые губки едва смогли прошептать положенное «Спасибо, месье!».
Пора было переходить в наступление. Противник казался уже достаточно подготовленным. Поэтому, приняв покорный вид, Григорий Александрович сказал:
– Я слышал, что, будучи вам вовсе незнаком, я заслужил вашу немилость. Будто бы вы считаете меня дерзким. Неужели это правда? Если я имел дерзость вас чем-нибудь оскорбить, то позвольте мне иметь еще большую дерзость просить у вас прощения. Я бы очень желал доказать вам, что вы насчет меня ошибались.
– Вам это будет довольно трудно, – состроив гримаску, ответила княжна.
– Отчего же?
– Вы у нас не бываете, а эти балы, вероятно, не часто станут повторяться.
– Нельзя отвергать кающегося преступника, ибо от отчаяния он может сделаться еще преступнее… – начал было Печорин, однако хохот и шушуканье окружающих заставили его обернуться и замолчать.
В нескольких шагах от них с княжной стояла группа мужчин, и в их числе драгунский капитан, казавшийся очень довольным и потиравший руки. Он хохотал и перемигивался с товарищами. Это не предвещало ничего хорошего для княжны, как сразу догадался Печорин, однако сулило кое-что полезное для него.
От группы вдруг отделился господин во фраке с длинными усами и красной рожей и, качаясь, направился прямо к княжне. Было совершенно ясно, что он пьян.
Остановившись напротив растерявшейся княжны и заложив руки за спину, он уставился на нее мутными глазами.
– Ангажирую вас на мазурку! – прохрипел он надтреснутым голосом. Весь его вид служил примером наглости и неуместной развязности. – Разве вам не угодно? – продолжил он, видя, что княжна молчит в смятении. – Я таки опять имею честь вас ангажировать… Вы, может, думаете, что я пьян? Это ничего! Я так даже гораздо свободнее себя чувствую с дамами, могу вас уверить. – И он ухмыльнулся в свои длинные усы.
Григорий Александрович понял, что настало время действовать. Судьба подарила ему прекрасный шанс стать тем самым героем, который должен спасти героиню от неминуемой гибели. Княгиня была от дочери далеко и ничего не видела, один адъютантик из знакомых княжны спрятался за чужие спины, чтобы не оказаться замешанным в скандал. Словом, все было готово!
