Казалось, не было ничего, способного сбить его с мотоцикла.
Был взгляд.
Длинный остановился между могилами и посмотрел на маленького мотоциклиста — тотчас земля ушла из-под колес, и Майк взлетел.
Он встал не сразу, но не боль от ушибов была тому причиной — больше всего на свете Майк боялся вновь встретиться взглядом с этим странным человеком.
Или не-человеком? После последнего эпизода Майк уже не был в этом уверен.
Да, он потом поднялся и встал, но всю дорогу взгляд Длинного висел на нем жутким балластом, придавливая к земле…
«Темно… как все темно… Тень смерти… нет, ее выдумала не я. Это его выдумка, его страх… глупый трусливый мальчик…»
Похоже, рассказ Майка произвел на бабушку сильное впечатление — она даже сподобилась на то, чтобы повернуться в сторону Сэлли. Девушка тоже наклонилась к ней, они обменялись взглядами — если, конечно, так можно было сказать.
В черных кружках бабушкиных очков отражались свечи. В этом доме всегда было много свечей…
Майк перевел дыхание и сидел, ожидая ответа.
Неужели он дожил до того дня, когда даже бабушка не знает, что ему посоветовать?
Молчаливые переговоры между девушкой и старухой окончились. Сэлли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза.
«Гипноз, — подумала она. — Обыкновенный гипноз. Я всегда знала, что Майк очень легко ему поддается. Скорее всего, служителя кладбища подкупил какой-нибудь студент-медик, а чтобы не было лишних сплетен, он решил «устранить» свидетеля таким оригинальным способом: кто поверит мальчишке, заявляющему о сверхъестественном похитителе… Но, с другой стороны, это плохо — Майк поддался слишком легко. Надо бы его… ну, не то чтобы проучить, а устроить небольшую тренировку…»
Сэлли бросила взгляд на бабушку — та была полностью согласна с ее решением.
— Майк, давай поиграем в небольшую игру, — произнесла Сэлли, незаметным жестом указывая на стол.
Майк опустил глаза. Тиканье часов и потрескивание свечей заглушили звучащий на грани человеческого восприятия шепот. Он не услышал тайной команды, как раньше не понял, что заставило его посмотреть на скатерть, — неожиданно перед его глазами возник черный ящик, лишенный одной из боковых стенок. Внутри виднелись какие-то пружины и перегородки, но освещение не позволяло разглядеть загадочную конструкцию.
«Ящик? — удивился Майк. — Откуда?»
— Ой! — вырвалось у него вслух. — Как ты это сделала?
«Неужели бабушка и в самом деле способна колдовать? Ну, она это еще что, а вот Сэлли?!»
Майк не мог поверить своим глазам, но факт оставался фактом: ящик стоял на столе, и в его лакированной поверхности тускло отражались огоньки свечей.
Он на себе почувствовал выжидающий взгляд бабушки.
«Ничего, пусть поучится, — думала она. — Ему полезно…»
— Положи руку в черный ящик, — намеренно неестественным голосом произнесла Сэлли. Она хотела, чтобы у Майка создалось впечатление, будто с ним говорит не она, хорошо знакомая ему сестра, а некто другой, может быть, некий бездушный механизм.
От звука ее голоса Майку стало немного не по себе. Он покосился на ящик, затем на Сэлли.
«Наверняка ловушка!» — мелькнуло у него.
Действительно, с какой бы это стати Сэлли и бабушка — сложно было сказать, кто в этом альянсе выступал сейчас инициатором, — стали играть с ним по-настоящему, в настоящую игру? Да не те это люди, и не тот это дом!
— А что там, в ящике? — осторожно поинтересовался он.
«Ну нет уж! Так просто вы меня своими колдовскими штучками не возьмете!»
«Глупый ребенок…» — угадала его мысли бабушка. Ее лицо оставалось таким же неподвижным.
«А может, это и не Сэлли? Может, это и не бабушка? — забеспокоился Майк. — Что-то они слишком странные сегодня… Да и этот ящик — уж не очередная ли это ловушка Длинного?»
— Просто положи руку в черный ящик, — чужим незнакомым голосом повторила Сэлли.
«Ловушка! Это не они! О, черт… Как бы отсюда сбежать? Ну ладно, постараюсь пока сделать вид, что все в порядке и что я ничего не понял. А там — улучу момент и…»
— Ну, хорошо, а что там все-таки? — снова задал вопрос Майк, осторожно приближая ладонь к отверстию.
Даже если бы ему ответили, он вряд ли смог бы разобрать слова — ящик неожиданно скользнул ему навстречу и наделся на руку. Тотчас вокруг запястья захлопнулся невидимый механизм.
В первую секунду Майку показалось, что его ударило током, во вторую — что рука обожжена.
