можно было расслышать муху, пролетевшую на соседней планете.
– Нынешнее задание вам не в новинку. Обычная схема «найти и доставить».
В животе екнуло. После того кошмара, когда весь мой отряд угодил к магам, а мне стерли память и дали пинка из Интермира, я многажды бывал на заданиях, однако всякий раз от слов «найти и доставить» становилось не по себе.
– Путь недальний. Тренировка пройдет прямо под нами, на домашней планете. Все командиры снабжены локаторами «холодно-горячо», которые подскажут вам путь к цели.
Ага. Это уже лучше.
– В принципе это игра «Захват флага». Мелкие пакости противнику и здоровое соперничество поощряются, но помните, что все мы – в одной лодке, и потому всякое членовредительство будет
Я поймал себя на том, что почти не слушаю его. Мозг автоматически воспринимал информацию, а я все пытался в суровом начальнике отыскать человека с фотографии. Разглядеть его под грубой солдафонской личиной капитана Харкера. Это было непросто, но когда Старик пожелал нам удачи, лоб его чуть-чуть разгладился, а уголки рта слегка приподнялись. Уже что-то.
– Как думаете, кого против нас выставят? – спросил я, глядя на экран. Джо пожала плечами, а Джей/О вообще никак не откликнулся. Что это с ним? Мне казалось, мы давно преодолели былую враждебность, но сейчас он вновь меня сторонился. – Ладно, чего зря гадать. Сейчас объявят, вот и узнаем.
– Верно. – К нам неспешно подошел Йозеф, а за ним и Джейкон.
Весь отряд был в сборе, все как новенькие.
– Что с отчетами? – спросил я, поглядывая на экран, где появились задания командам.
Товарищи мои хмыкнули или кивнули – мол, всё нормально. Все, кроме Джей/О. Его угрюмость уже начинала меня злить, но вдруг он ответил. Сквозь зубы.
– Мне незачем писать отчет, все данные скачали из моей памяти.
Спокойно, не заводись, приказал я себе.
– Повезло тебе, – сказала Джейкон. Было заметно, что поведение Джей/О ее тоже слегка раздражает.
– Я слышал, у тебя неприятности с Эрнаном? – спросил Йозеф.
Я скривился:
– Ну да. Плешь проел из-за щита. – Я глянул на Джо: – Может, скажешь ему, что я спасал твою жизнь?
– Ты уж как-нибудь сам. – Джо помотала головой, но улыбнулась.
Я оглядел свой отряд:
– Спасибо за офигенную поддержку.
– Вот и мы. – Йозеф показал на экран, где появились два столбца из шести имен каждый – мы и наши противники. Я слегка напрягся – мы против команды Ежи. Смекалистый парень-птица был первым, с кем я поладил, но потом мы оказались в разных отрядах.
– Значит, сразимся с Джолиеттой. – Джейкон покосилась на недовольную Джо. Внешне Джолиетта что твоя вампирша: выступающие клыки, мертвенно-бледная кожа. Она не прокусывала шеи и не боялась креста, но охотно питалась кровью. А вот Джо была родом с планеты, где обитают настоящие вампиры, и потому вечно пикировалась с Джолиеттой. Контраст между ангелоподобной белокрылой Джо и черноволосой Джолиеттой нас забавлял, и мы постоянно их друг на друга науськивали.
– И еще с Джено, – не осталась в долгу Джо. Джейкон оскалилась. Джено больше смахивала на кошку, нежели волчицу, но обе девицы тоже все время цапались. «Интересно, Старик нарочно свел нас с этой командой? – подумал я. – С него станется».
Я смотрел на экран: против нас играют Ежи, Джолиетта, Джея, Джено, Йоренсен и…
– Здрасьте, будущие соперники! – В компании с Джолиеттой к нам подошел Жуакин, губы его кривились в усмешке. – Чем напутствуете?
– Вы проиграете, – заявил я.
– Еще посмотрим, – вмешалась Джолиетта. – Привет, Джо. Как крыло?
– Хорошо, только болит, и летать не могу.
– Выходит, будем на равных.
Я посмотрел на Джо. Острит, но какая-то она… не такая. Бледная, тусклый голос, обвисшие крылья. Я уж забеспокоился, но потом сообразил: будь что не так, ее бы не выпустили из лазарета. Кстати, насчет что не так…
– Ты уже в команде? – спросил я Жуакина. – Меня в свое время долго мариновали, прежде чем дали добро на выход.
– Я насиделся на одном месте, пока вы меня искали. Да и тут было время обвыкнуться – и, поверь, лучше уж здесь, чем там. Хочу в дело. – Слегка
