— Ну, слушать их было трудно… Они-то считали себя довольно приличной группой, но на самом деле это было просто ужасно. Вот в твоем отце что-то было… Что-то такое, что мне нравилось… Думаю, он не воспринимал себя так серьезно, как остальные.
— Отец ведь ко всему относился легко? — спросил Пит.
— Что ты, вовсе нет. К вам с Томми он относился очень серьезно. Вы для него были все. Он просто не пережил бы, если бы с вами что-то случилось… — Мать вдруг умолкла.
Пит глядел в пол.
— Ну, ничего. — Ее голос снова повеселел. — Он был бы счастлив, видя нас сейчас.
Она снова заулыбалась. Пит посмотрел на старый проигрыватель, который обнаружил в куче скарба. Он как раз собирался спросить, можно ли послушать на нем запись, но раздался звонок в дверь.
— Я открою, — рванулся Пит.
— Нет, я сама.
На плечо Пита легла рука. Он обернулся и увидел в глазах матери тепло.
— Все будет хорошо, Питер. Мы справимся.
Пит проглотил нахлынувшие вдруг слезы.
— Мне так жаль, мама. Прости меня за все…
— Забудь. Это уже в прошлом.
Она умолкла, слушая, как снова задребезжал звонок. На этот раз звонили гораздо настойчивее.
— Иду, иду! — крикнула она, спускаясь по лестнице. — Спокойно!
Пит широко — от уха до уха — улыбнулся. Это было любимое словечко отца. Он радостно продолжил уборку, бережно отложив альбом «Смертоносных муравьев» на верхнюю ступеньку лестницы. Радужные мысли прервал крик матери.
— Питер! Быстро спускайся. Ужас! Томми…
У Пита сжалось сердце.
— Что? Что с ним? — срывающимся голосом выдавил он, кубарем слетая вниз.
Мать дрожащими руками пыталась вытащить из сумочки платок. За ней, в дверном проеме, стояли двое мужчин. Полицейские.
— Томми исчез, — сказала мать странным сдавленным голосом. — Они с Беном играли в яме для прыжков; ты знаешь, в парке, а потом его вдруг не стало. — Она начала всхлипывать. — Он исчез.
18
Томми
Мать уехала с полицейскими, а Пит остался дома.
— Кто-то должен быть дома, — проговорила она сквозь слезы. — На всякий случай…
Пит понимающе кивнул, но чувствовал себя совершенно бесполезным. Он ровным счетом ничего не мог сделать.
Возвращаться на чердак ему не хотелось. Пит забрел на кухню, вымыл грязную посуду и принялся бесцельно шататься по комнатам. Потом включил телевизор, пощелкал пультом, но ничего интересного не нашел.
Время шло, и Пит начал бояться, что случилось худшее. В глубине души он прекрасно понимал, что Томми не мог просто потеряться или убежать. Пит слишком хорошо знал своего брата. Может, он и не умел читать, но был далеко не глуп.
Пит снова посмотрел на часы. Половина шестого. Мать ушла больше трех часов назад. Он вернулся в гостиную, включил телевизор и сел, слепо уставившись в экран. Должно быть, он задремал, потому что, когда снова посмотрел на часы, было уже около восьми. Пит вышел в сад. Солнце почти село, становилось холодно. В сгущающихся сумерках Пит принялся бить мячом Томми по изгороди.
— Поосторожней с моим забором, юноша, — немедленно выскочила миссис Тейлор.
Пит не обратил на нее ни малейшего внимания.
— У вас все в порядке? — не унималась та. — Я видела, твоя мать уехала в полицейской машине. Надеюсь, ничего страшного?
Пит холодно глянул на нее, от всей души желая, чтобы она исчезла.
— Томми пропал, — коротко сообщил он; старые дамы, вечно сующие нос куда не следует, не пользовались расположением Пита, особенно в такую минуту.
— Томми? — вскричала миссис Тейлор с неподдельным удивлением. — Но я же видела его на Хай-стрит сегодня днем. С твоим мерзким дружком, у
