защитный люк, они смогут полностью обесточить все узлы и механизмы Бобуса, после чего он уже гарантированно не оживет и не причинит никому вреда. Получить доступ к пульту без нужного ключа было проблематично, но у «полосатых» имелись при себе инструменты, которыми они могли раскурочить замок на люке. Бобус, коему было велено помалкивать, конечно, стерпел бы такое насилие над собой. Однако его хозяин не намеревался давать в обиду ни его, ни его обшивку. И когда враги, попинав робота и еще раз удостоверившись, что он бездействует, приступили ко взлому панели, тут-то Бобус выбросил из себя мину, словно корова навозную лепешку.
В отличие от коровьей железная «лепешка» Бобуса была отнюдь не безобидной. И от коров, когда те роняют наземь свое дерьмо, люди не разбегаются в панике. Так, как это сделали солдаты Йоргена после того, как робот внезапно покатился назад, оставив на том месте, где он стоял, для них свой подарок. Правда, убежали они совсем недалеко – примерно на то же расстояние, на какое успел откатиться сам Бобус. Но если для него минные осколки были не страшнее давешних пуль, то для «полосатых» это была уже угроза посерьезнее.
Вместе с осколками взорвавшаяся мина разметала вокруг себя камни и пыль. Пыли оказалось довольно много, и ее клубы мешали Клинкам обстреливать «полосатых» с вершины гряды. Пришлось им пойти на риск: оставить свои укрытия и броситься вниз по склону, чтобы расстрелять врагов с более короткой дистанции.
Риск того определенно стоил. Даже если противники не пострадали от осколков, все равно ударная волна сбила их с ног и расшвыряла в стороны. По крайней мере легкая контузия была им всем обеспечена. И всем им требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Чем и воспользовались Клинки, атаковавшие их, пока они не могли оказать им достойного сопротивления.
Полагаться в таком стремительном бою на покалеченного Вертуна было нельзя, поэтому Клык велел ему оставаться на подхвате. А сам с Гриром открыл огонь сразу, как только рассмотрел в пыли свои цели, валяющиеся на земле. Стрелять было желательно в голову – подобно Клинкам, «полосатые» также открыли гермошлемы и даже не пользовались респираторными масками. Так же, как и сами Клинки. Концентрация радиоактивной пыли в долине была для них уже безопасной – примерно такой, какой она держалась на Роммеле в тех местах, где когда-то тоже кипели жаркие битвы.
Двух врагов, судя по всему, задетых осколками, Ржавый и Наждак прикончили еще до того, как те среагировали на грянувшие сверху пулеметные очереди. Но двое остальных, которых Клинки пока не видели за пылевой завесой и которые, кажется, не получили серьезных ранений, услышали выстрелы и начали отстреливаться. Палили они, правда, наугад, поскольку тоже не видели своих противников, но их пули все равно были опасны для нападающих. И тем пришлось засесть за камни, что торчали на краю чистого участка склона, и вести огонь уже из укрытий, ориентируясь на вспышки вражеских выстрелов.
Быстрой победы не получилось, хотя Клык на нее не очень-то и рассчитывал. И все же мина Бобуса внесла свою лепту в исход этого боя, позволив Клинкам уравнять с врагами свои силы. А когда спустя полминуты поднятая взрывом пыль рассеялась, «полосатые» лишились своего последнего преимущества – невидимости. И теперь им надо было срочно отползать к ближайшим камням, а иначе их ожидала та же незавидная участь, что постигла их ныне мертвых соратников.
Достичь каменных россыпей повезло лишь одному из них. Третий «полосатый» внезапно угодил в ловушку – был коварно пойман за ногу Бобусом, которого науськал на него Клык. Самостоятельно Бобус так никогда бы не поступил по причине отсутствия у него атакующих программ. Но получив приказ, он исполнил его со свойственным ему бесстрашием: подкатил к лежащему неподалеку врагу и ухватил того за лодыжку. Ну а когда в тебя вцепляется робот, умеющий рвать своими манипуляторами железо, отделаться от него так просто уже не получится.
Не получилось это и у пленника Бобуса. Роботу даже не пришлось ломать ему ногу. Лишенный возможности удрать, он стал превосходной целью для Клинков. Точнее для Вертуна, которому неподвижная мишень пришлась в самый раз. А Клык с Гриром сосредоточили огонь на отступающем противнике, пытаясь не дать ему достичь спасительных камней.
Несмотря на полученную контузию, тому удалось весьма ловко увернуться от пулеметных очередей. Но не от всех – две из них угодили-таки ему в спину и сбили его с ног. Только упал он уже не на открытом пространстве, а среди камней. И повреждений скорее всего не получил – у всех боескафов была надежная защита со стороны спины. И вовсе не потому что вильдеры часто показывали врагам свои спины. Просто, ведя шквальный огонь из «лидбитов» в составе своего отряда или роты, всегда существовал риск, что кто-то из соратников ненароком зацепит тебя «дружеской» очередью. Так сказать, издержки нынешней оружейной эры с ее бушующими на полях сражений ураганами свинца.
Ржавый и Наждак подозревали, что их очереди не причинили удравшему врагу ощутимый урон. Если, конечно, не считать хорошего «напутственного» удара сзади. Так и оказалось. Почти сразу же из-за камней по ту сторону просвета вновь заговорил пулемет, а в камни, за которыми прятались Клинки, застучали новые пули. Но хотя бы Вертуну повезло. Он все же подстрелил из пистолета удерживаемого Бобусом врага, пускай половина его пуль угодила при этом в робота. Вторая половина пуль Вертуна по большей части ушла в землю или отскочила от боескафа противника. Но одна или две все же попали ему в голову, после чего тот обмяк и затих, прекратив вырываться из Бобусовой клешни.
Последний «полосатый», очевидно, прикинул, что для схватки сразу с тремя Клинкам его позиция крайне неудачная. И, выпустив в них напоследок несколько беглых очередей, взялся отступать к подножию склона, перебегая от камня к камню.
– Он драпает к шаттлу! – высказал предположение Грир Наждак, отвлекаясь от стрельбы.
– Похоже на то, – согласился Клык. – Айда за ним!
