– Нам его не догнать, высокий, – усомнился вожак. – Слишком резво чешет.
– И не будем догонять, – ответил Ржавый. – Нам надо добраться до подножия гряды прежде, чем шаттл взлетит и обстреляет склон из орудий. Внизу много больших камней, за которыми можно спрятаться, а здесь они слишком мелковаты. У нас в запасе всего пара минут, чтобы найти себе новое укрытие, так что не будем медлить! Вперед!..
Глава 18
Ржавый Клык предполагал, что если в долине еще остались выжившие Клинки, которые не получили увечья и не попались на глаза «полосатым», то они непременно сбегутся на звуки стрельбы. Не могут не сбежаться, ведь они поймут, что одна из противоборствующих сторон в этой перестрелке – их собратья. Увы, но вспыхнувший на склоне гряды бой утих, а никто туда больше так и не примчался. И даже просто не откликнулся, выстрелив в воздух и оповестив товарищей о своем присутствии.
Это, безусловно, удручало. Но в данный момент Клык, напротив, не хотел бы, чтобы кто-то из его бойцов дал о себе знать. Потому что, когда шаттл взлетит и станет выискивать наземные цели, будет лучше, если он не найдет никого, кроме Ржавого, Наждака и Вертуна. Они-то от него уже не скроются, но другие уцелевшие – сколько бы их там ни осталось – еще могли где-нибудь схорониться и переждать опасность.
Вопреки неутешительному прогнозу, Клинки добежали до подножия гряды, а шаттл все еще стоял на берегу озера и даже не запустил двигатели. Это выглядело довольно странно. Клык потерял из виду удравшего от них врага, который вряд ли успел добежать до корабля, но у него был при себе передатчик, и ему не составило бы труда поднять тревогу. Хотя после такой пальбы она поднялась бы на шаттле в любом случае сразу, как только Бобус взорвал мину.
Тем не менее Клинкам удалось сократить команду Безголового на трех бойцов и еще одного они, вероятно, ранили, а никакой реакции со стороны противника не последовало. И потому Ржавый терзался сомнениями, радоваться ему или еще больше насторожиться. Единственное объяснение, которое напрашивалось сейчас на ум: среди трех убитых «полосатых» оказался и пилот Йоргена. А без пилота поднять корабль в воздух его товарищи уже не могли.
У этой теории был один существенный изъян: никто не посылает пилотов зачищать местность от противника, даже если для этого не хватает обычных солдат. Кто-кто, а старший вождь Безголовый такое распоряжение точно не отдал бы. Даже Клык не отступил от этого правила, хотя у него не было сейчас ни корабля, ни полноценной команды. И все же он приказал Вертуну держаться позади, и сломанная рука пилота была не единственной тому причиной.
Даже если бы Вертун не пострадал, Ржавый все равно запретил бы ему лезть на рожон, поскольку без него у них вообще не оставалось шансов покинуть Гамилькар. Да и с пилотом эти шансы возрастали ненамного. Но в сравнении с нулевыми они хоть что-то значили. И лишиться их по собственной неосторожности было бы неохота.
Короче говоря, не было разумного ответа на вопрос, почему атака Клинков не вызвала на борту шаттла переполох. А без него никак не обошлось бы, ведь Ржавый Клык на этом не остановится. И не только продолжит убивать всех, кто носил на своих боескафах закрашенный герб Роммеля, но и непременно попытается захватить самого Безголового и его корабль.
– Раз уж мы так и так подняли шум, наверное, можно уже нарушить молчание в радиоэфире, – предложил Наждак, устраиваясь за скалой и переводя дух после стремительной пробежки, даром что бежать пришлось под гору. Но в боескафах куда ни беги, все одно – эти несколько килограммов брони не стесняют тебя только в невесомости, а на поверхностях лун за защиту от пуль приходится расплачиваться неуклюжестью и физической усталостью.
– Пожалуй, да – самое время устроить радиоперекличку, – согласился Клык. И, покосившись на шаттл, приступил к делу. На успех которого он к этому часу почти не рассчитывал. Передатчик его боескафа проработал в режиме приема достаточно долго, но никто так и не попытался связаться с командиром. Разве что кто-то из выживших валялся сейчас без сознания, но тогда и вызывать его было без толку – привести человека в чувство таким способом вряд ли удастся.
Клыку не требовалось выходить на связь с каждым бойцом по отдельности – он мог обратиться по оперативному каналу ко всем сразу. С первой попытки никто на его призыв не откликнулся. Со второй – тоже. Но едва Ржавый начал озвучивать свое обращение в третий раз, как радиоэфир вдруг ожил, и сквозь непонятные паразитные шумы до Клинков долетели обрывки чьего-то голоса.
Голос этот звучал приглушенно. Так, словно шлем с передатчиком не был пристегнут к боескафу говорившего, а находился от него на некотором расстоянии. Что и впрямь могло случиться, если скафандр этого бойца оказался поврежден в катастрофе.
Оперативная связь, которой отряд Ржавого Клыка и прочие отряды Клинков пользовались в бою, не позволяла автоматически идентифицировать говорившего. Поэтому всяк выходящий в эфир солдат, вожак или вождь имели свой позывной. Возможно, что откликнувшийся Ржавому боец и называл себя, но сколько Ржавый ни напрягал слух, он не мог опознать того, чей голос звучал у него в наушниках.
– Кто это, по-вашему, может быть? – спросил Ржавый у Грира и Вертуна, которые также слушали сейчас этот разговор.
– Трудно сказать, высокий, – покачал головой Наждак. – Слишком шумно, связь неустойчивая, да он еще и, похоже, не в микрофон говорит. Судя по всему, он ранен и ему требуется помощь. Возможно, это Костяной Глаз. Или Джек Три Пули… Хотя утверждать наверняка все же не стану.
– Мне знакомы эти шумы! – неожиданно встрепенулся Вертун. – Так гудят вспомогательные генераторы шаттлов в режиме предстартовой проверки! Точно вам говорю, высокий – это они! Что, кстати, объясняет и плохую связь. Когда генераторы работают на пике мощности, от них всегда исходят сильные
