со мной. Я заметила вас, когда вы уже совсем близко подошли. А если бы не заметила, вы и впрямь застали бы меня врасплох.
– Ты хорошо разглядела того, кто от тебя скрылся?
– Разумеется. Он был здесь капитаном, и все называли его «высшим». Это он распорядился снять с меня цепи, для того чтобы его люди смогли отрубить мне пальцы…
Ржавый Клык мысленно согласился с Безголовым: на его месте он поступил бы так же. Еще в Гнезде он обратил внимание на то, что две верхние фаланги каждого пальца Лавины Карр были металлическими. Они могли представлять для пленивших ее «полосатых» угрозу, поскольку те не знали, что за импланты в них вмонтированы. Находясь в кандалах и под бдительным надзором полутора десятков Клинков, Лавина могла не беспокоиться за сохранность своих пальцев. Но у Йоргена имелось слишком мало бойцов, вот почему он решил подстраховаться и обезвредить киборга.
– Наверное, этот садист обрезал бы мне и волосы, да только он просчитался, – продолжала сайтенка. – Я всего лишь притворялась, будто нахожусь в полуобморочном состоянии. И едва смогла дотянуться до их оружия, так сразу этим воспользовалась. А капитан, завидев такое дело, сразу за дверью скрылся и начал подмогу вызывать. Но тут на горе стрельба началась, а после нее всего один солдат на «Паранг» и вернулся, да и от того не оказалось проку. А других защитников у высшего не нашлось. Тогда-то он и вызвал сюда вас. И выиграл бы при любом исходе нашей схватки, устранив одного своего врага с помощью другого. Ну а с тем, кто выжил бы, он вступил бы в переговоры. Или вышел бы из своего убежища и добил раненых, если бы в нашем бою не оказалось победителя.
– Звучит правдоподобно, – нехотя признал Ржавый, не найдя, к чему придраться в этой истории. Разве только Йорген Безголовый выглядел в ней не в героическом свете. Но после того как он поступил с отрядом Клыка, от него можно было ожидать любых метаморфоз. – Однако, если ты хочешь, чтобы мы верили тебе и дальше, ты должна отпустить моего человека и бросить свое оружие. Без всяких встречных условий. Сделай так, и мы продолжим наш разговор. В противном случае никаких соглашений между нами не жди.
– Я слышала, что, когда вожди Тисоны дают кому-то слово, оно считается священным и нерушимым, – ответила Лавина Карр после короткого раздумья. – Это действительно так?
– Тебя не обманули, – подтвердил Клык. – Но если ты хочешь, чтобы я в чем-то тебе поклялся, это будет уже встречное условие, которые тебе выдвигать запрещено.
– Мне даром не нужны твои клятвы, – фыркнула сайтенка. – Мне нужна гарантия, что вы не пристрелите меня сразу же, как только я разоружусь. И для начала хотя бы выслушаете то, что я вам скажу. Ты – вождь, и если ты дашь мне такую гарантию в присутствии своих солдат, мне этого будет достаточно.
Ржавый Клык нахмурился. Он никогда не любил игры в слова, и для него выражения «дать гарантию» и «дать клятву» были неотличимы по смыслу. Но в данный момент спорить с Лавиной по пустякам у него не было ни времени, ни желания. И он рассудил, что ее просьба вряд ли тянет на полноценный встречный ультиматум, а значит, может быть удовлетворена.
– Хорошо, я дам тебе гарантию. Причем не одну, а даже две, – ответил Клык. – Первая: я гарантирую, что тебя не убьют после того, как ты отпустишь нашего пилота и сдашь все свое оружие. И вторая: я гарантирую, что тебе вышибут мозги при малейшем твоем резком движении или другом подозрительном действии. Любой твой непонятный поступок или даже жест, любая твоя попытка отлучиться без спросу, любое произнесенное тобой слово на непонятном мне языке – и первая моя гарантия будет аннулирована. Причем открыть по тебе огонь без предупреждения могу не только я, но и мои люди. И я не прошу – я приказываю им сделать так, если ты дашь им для этого хоть малейший повод.
– С огромной радостью, – отозвался Грир. – Жду не дождусь, когда она косо на меня посмотрит или хотя бы вздрогнет, чтобы проверить, много ли у нее в башке микросхем!
– Не могу сказать, что это справедливо, – ответила Карр. – Хотя, по меркам вильдеров, такие условия уже выглядят воистину гуманными. Отлично, вождь, считайте, что мы ударили по рукам. Ваша гарантия равносильна для меня вашему слову. Так же, как и для ваших людей, хочется надеяться.
– Не искушай меня, болтливая железная дрянь! – процедил сквозь зубы Наждак.
– И в мыслях такого не было, вожак Грир, – заверила его Лавина. – Наоборот, как мы и договорились, я хочу предупредить вас о том, что намерена сделать через несколько секунд. Сейчас я отступлю от вашего пилота на три шага назад, затем аккуратно положу нож на пол, а после этого буду стоять смирно с поднятыми руками до тех пор, пока вы не разрешите мне их опустить.
– Ладно, давай уже, не тяни – действуй, – поторопил ее Клык, засомневавшись, а не переусердствовал ли он насчет угроз, и не будет ли теперь сайтенка донимать его, спрашивая разрешения по любому, даже мелкому поводу.
Лавина сдержала обещание и честно проделала все в том порядке, в каком сказала. Получивший свободу Вертун развернулся и нацелил на нее пистолет, который все это время был у него в руке. Но из которого он благоразумно поостерегся стрелять, когда к его горлу был приставлен нож.
– Паскудная тварь! – выругался он, явно борясь с желанием спустить курок, даром что вождь наделил его и Грира таким полномочием. Чем Вертун, безусловно, воспользовался бы, но сайтенка тоже об этом помнила и потому демонстрировала вильдерам абсолютную покорность. Даже свои меняющие цвет глаза, и те опустила в пол, чтобы исключить у Клинков малейшие к себе подозрения.
– Встань на колени! – велел Лавине Ржавый Клык, и та, не опуская рук, подчинилась. Очевидно, она избавилась от всего своего арсенала, поскольку
