деревьев с такой силой и яростью, словно хотел их сломать…
Узкая тропка вилась в желтой траве подобно серой змее и далеко впереди терялась в темнохвойной тайге. Максим и Егор шли рядом, но не разговаривали уже минут двадцать. Егор вел себя странно. Он то и дело бросал взгляды в сторону, словно кого-то видел. Хотя, кроме него самого и Максима, вокруг не было ни души. А пару раз Максиму даже показалось, что Егор с кем-то заговорил. Вернее, неприязненно обронил что-то вроде «уйди» и «тебя нет».
В конце концов Максиму стало жутковато.
– Егор! – окликнул он. – С тобой все в порядке?
Соболев вздрогнул, повернул голову и посмотрел на него так, словно только что увидел.
– Все нормально, – ответил он и вытер рукавом куртки вспотевший лоб. – Шагай бодрее. И сопли подбери.
– Может, хватит командовать? – обиделся Максим.
Егор тащил на своих плечах рюкзак и ружье, Максим нес алюминиевый кейс с кодовым замком.
– Слушай, ты, артист из погорелого театра! – прорычал Егор. – Пока ты со мной, ты будешь слушать мои приказы. Или возвращайся обратно в поселок.
Максим хмыкнул:
– Отличный способ выместить зло на сопернике.
– Что?
– Ты мне мстишь. За то, что Анна любит меня, а не тебя. Как это низко.
Егор остановился:
– Что ты сказал?
– Что слышал.
Максим продолжил было идти, но Егор схватил его за плечо, резко развернул и швырнул спиной на ствол сосны.
Максим вскрикнул, поморщившись от боли.
– Ты чего?
Егор приблизил к нему свое лицо и проговорил тихо, с угрозой:
– Еще раз услышу из твоих поганых губ имя Анны, зашибу!
– Вот как? – На скулах Максима вздулись желваки. – А что скажешь Артуру и Грошу? Они ждут нас обратно вдвоем.
– Разве? – Егор оскалил в усмешке крепкие белые зубы. – Лично мне они об этом ничего не говорили.
Красивое, выразительное лицо Максима побледнело. Егор смотрел на него холодно, с большой долей отвращения, как человек смотрит на уродливое насекомое, которое прицепилось к его ботинку и которое он собирается раздавить.
Возможно, так бы и случилось, но в тот момент, когда пальцы Егора стали сжиматься на горле Максима, из глубины леса донесся жутковатый вой. Оба замерли.
– Что это? – пробормотал Максим.
Егор не ответил. Только выпустил его и сухо проговорил:
– Надо идти.
Максим потер пальцами шею.
– Что это было, а? – спросил он снова. – Ты ведь слышал? Это со стороны шахты, да?
– Скоро стемнеет. Вперед! – приказал Егор.
Он взял Максима за шиворот и толкнул перед собой. На этот раз Максим решил не возражать.
Молча они прошагали минут десять. Первым молчание прервал артист.
– Интересно, что в нем? – сказал он, поглядывая на алюминиевый кейс, который нес в руке. – По весу – килограммов пять, не больше.
– Какая разница? – пробурчал Егор.
– Слушай, а что, если там бриллианты на пару лямов баксов? А то и больше? Ты только представь…
– Зачем мне это представлять?
– Мы пройдем по туннелю и окажемся за границей. За границей, понимаешь? С кейсом, полным бриллиантов!
Егор хмыкнул.
– Кто тебе сказал, что там бриллианты?
– Да пусть не бриллианты. Пусть что-нибудь другое. По барабану! То, что в этом кейсе, стоит кучу денег. Это же очевидно. Гораздо больше, чем ты получишь.
Егор покосился на него и вдруг спросил:
