– Да, я ее помню. И как? Она помогла твоему сыну?
– Да! – Ирина посмотрела на спящего в коляске мальчика и снова улыбнулась. – Женька был против, но я его уговорила. Да и когда лечить начала, Женька ей не верил. Все грозился вбить ей в грудь осиновый кол, если она причинит Коленьке зло. Представляешь?
– Но она помогла?
– Еще как! И Женька мне теперь благодарен.
– А если бы не помогла?
– Ну, тогда бы Женька ее точно убил. Но Бог уберег.
Ирина быстро перекрестилась.
– Ой, что я все о себе да о себе! – затараторила она. – А у тебя как все сложилось? Муж, дети?
Инга покачала головой:
– Нет. Ни детей, ни мужа.
– А ты ведь вроде выходила замуж?
– Было дело. Но мой муж… Он объелся груш. А детей не будет. Никогда. После неудачного аборта.
– Ой… – Ирина смутилась. – Прости…
– Ничего. Ты же не знала.
Ирина стушевалась, соображая, как выйти из неловкого положения.
– Так ты, значит, в гости? – снова неуверенно заговорила она.
– Да. Но пока не знаю, к кому. Брата я еще не видела.
И тут Ирина нашла выход.
– Слушай, а пошли ко мне? – радушно предложила она. – Посидим, попьем чайку, потреплемся про жизнь. Пошли, а?
– Почему бы и нет? – Инга пожала плечами и улыбнулась. – Пошли.
Едва усадив Ингу за стол, Ирина тут же спохватилась.
– Слушай, Ингуш, ты извини! Оказывается, у меня дома шаром покати… – Ее улыбка стала виноватой. – Пока Коленька болел, я совсем запустила хозяйство. Подождешь, пока сбегаю в продуктовый? Это рядом.
Инга улыбнулась в ответ:
– Хорошо. Нет проблем.
– Только за Коленькой пригляди. Он в соседней комнате, спит. Иногда начинает хрипеть и задыхаться во сне. Если снова будет, ты его просто переверни на другой бок и погладь по голове. Ладно?
– Ладно, – сказала Инга.
– Ну, я побежала?
– Давай.
Ирина быстро оделась и вышла из дома. Инга несколько секунд сидела неподвижно, уставившись на пятнышко, темнеющее на скатерти. По лицу ее то и дело пробегала тень. Как темное отражение невеселых и мрачных мыслей. Она слышала, как за стеной сопит во сне мальчик Коля. Слышала завывание холодного ветра за окном, шорох веток, склонившихся к стеклу и царапающих оконную раму.
– Просто, – повторила Инга в задумчивости.
– Решена… – эхом повторила Инга.
Она поднялась со стула, повернулась и медленной неверной походкой, словно лунатик, пошла в детскую. Остановилась над кроваткой спящего ребенка.
«Мой муж был против, – зазвучал в голове голос Ирины. – Он грозился вбить ей в грудь осиновый кол, если она причинит Коленьке зло».
«Причинит зло…» – прошептала Инга.
Она долго, минуту или даже больше, разглядывала ребенка, словно пыталась примерить на себя роль матери. Потом протянула руки к лицу мальчика.
Когда она убрала руки с его лица, ей показалось, что холодный ветер издевательски хохочет над ней за окном.
Артур и Грош шагали по улице поселка беззаботной походкой джентльменов удачи. Однако во взглядах, которые они бросали по сторонам, было что-то звериное, безжалостное и холодное. Это были взгляды хищников, вышедших на охоту.
Поравнявшись с продуктовым магазином, они переглянулись.
– За нами хвост, или мне кажется? – тихо спросил Артур.
