самолично притаскивал Макса если не на каждый день торжеств, так хоть на последний, решающий!
— Но ведь многое поменялось с того времени, — не согласилась Зоя. — Максимилиан взрослый, вполне серьезный.
— Да, но от него все до сих пор ожидают таких вот выходок, — заметил Кристиан.
— А еще говорят, семейство Сорков вырождается тоже, — вздохнула Элеонора. — Не знаю, известна ли вам эта история между советником и его младшей дочерью, случившаяся лет двадцать назад?
— Мы знаем! — кивнули Ксана и Вилена одновременно.
— Говорят, советник вскорости после того скандала раскаялся, но было поздно! Марджори его не простила. А потом погибла вместе с мужем и дочерью, — печально продолжила госпожа Радкерой.
— Но ведь это неправда! — воскликнула Ксана.
Вилена согласно закивала.
— О чем это вы, милочки? — удивилась Элеонора.
— Неправда, что их дочь погибла! — возмутилась Ксана.
— Откуда вы можете это знать? — сказала какая-то рыжеволосая женщина, проходившая мимо и прислушивавшаяся к разговору.
— Да потому что мы знаем Налу Линер! — почти выкрикнула Вилена. — Она наша кузина по матери.
— Вы шутите? — опешила Элеонора. — Всем известно, что вся семья погибла!
— Ничего подобного, — покачала головой Ксана. — После гибели Линеров отец привез Налу в Криннорвиль. Она и сюда с нами приехала, но потом пропала…
— Ксю… — простонала Вилена. — Родители же просили не говорить об этом!
— Плевать, — буркнула Ксана. — Они так ужасно с ней обошлись, что я не хочу скрывать правду.
— Дочь Мардж здесь? — бесцветным голосом спросила рыжеволосая женщина, вцепившись в плечо Вилены.
— Была… — промямлила девушка. — Нала пропала во время первого приема в императорском дворце…
— И Максимилиан пропал тогда же… — нахмурилась женщина, кивнула Элеоноре и поспешила прочь.
— Кто это? — спросила Ксана, недовольно хмурясь.
— Елесанна Сорк, сестра Марджори, — ответила Элеонора. — Это все очень странно. Обычно если люди пропадают в одно время, то это что-то значит! Ваша кузина не может быть как-то связана с третьим принцем империи?
— Нет конечно! Она его и не видела никогда до того вечера! — воскликнула Ксана. — Это, наверное, совпадение…
— Все равно странно, — согласилась с Элеонорой Вилена. — Мы так ничего и не узнали о Нале с тех пор, а ведь уже прошла целая неделя!
— Да, но о Нале справлялась служанка, помнишь, Ви, я говорила?! — вспомнила Ксана. — Кому вообще есть дело до нашей кузины? Я тогда очень удивилась, но не придала этому значения. Но если и принц пропал…
— Ладно, девочки, не придумывайте страшных историй! — воскликнула Элеонора Радкерой и встала. — Я должна найти свою дочь и призвать ее к порядку. Вот-вот начнутся танцы, а она, я уверена, опять будет отлынивать!
Кивнув близняшкам, госпожа Радкерой величаво скрылась в толпе.
— Она необыкновенная! — заметила Вилена.
— А то! — фыркнула Ксана довольно. — Твоя будущая родственница.
— Ксю! — прошипела Вилена, густо краснея. — Не говори так!
— Да, а то еще сглажу! — согласилась девушка и рассмеялась. — Я совершенно уверена, что этот Реджинальд сделает тебе предложение. И на твоем месте я бы непременно его приняла.
— Знаешь, я тут подумала, что хотела бы выйти за него замуж, — призналась Вилена, глянув по сторонам.
— И отделаться от родителей! — добавила Ксана довольно.
— Мне стыдно произносить вслух такие слова, — поморщилась Вилена, — но как же ты права, Ксю!
— Да я бы за любого вышла, лишь бы от них уехать!
— Даже за меня? — Ухо Ксаны обожгло чужое дыхание.
— Вы — исключение, — съязвила Ксана, сверкнув глазами в сторону хихикающей Вилены, и развернулась к Сержу Кассиолю.
— Какая жалость! — картинно простонал молодой человек, хватаясь за сердце. — Вы разбили мою маленькую надежду. С другой стороны, приятно, что я здесь единственный, кого вы сознательно хотите лишить своего общества!
— Почему же?! — с вызовом бросила девушка. — Есть еще целая толпа старых и женатых мужчин.
— То есть вы ставите меня в один ряд с ними? — с ухмылкой уточнил Серж.
— Разумеется! — кивнула Ксана.
