боком. Даже щеку пристроила. Повозилась еще немного и замерла, довольно засопев.
Макс придушенно хмыкнул, рассматривая растянувшуюся на нем Налу. Эта малышка напоминала принцу милого пушистого котенка с яркой огненной шерсткой и большими зелеными глазками. Котенок выглядел трогательным, ласковым комочком, солнечным лучиком, так и просящим с собой поиграть, почесать за ушком, запустить пальцы в пушистый мех.
Котенок. Маленький.
Сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать?
Всего-то каких-то восемь лет разницы, а он чувствует себя взрослым, а ее воспринимает как ребенка. Колоссальное неравенство.
А еще при взгляде на девушку в нем просыпалось желание защищать. Как с Марин, его сестрой, но немного иначе.
Поглаживая спину девушки через одеяло, Макс не заметил, как заснул. А проснулся от неожиданного постороннего звука. За окном сквозила непроглядная чернота предрассветного затишья. Молодой человек напряженно всматривался в темноту, медленно высвобождаясь из-под сонной и горячей Налы. На секунду ему почудилось подозрительное шевеление между окном и шкафом.
— Кто здесь? — негромко спросил принц.
Звук голоса разбудил Налу, она приподнялась, невидяще скользя по комнате взглядом.
Тени у стены отчетливо дернулись и замерли.
— Макс, — свистящим шепотом испуганно проговорила девушка, — там какие-то люди. И они роются в наших вещах.
— Вот Стек! — Одна из теней отделилась от стены, упомянув бога всех карманников, разбойников, воров и обманщиков.
— Уносим ноги, Бтук! — хрипло гаркнула вторая тень.
— Ни с места! — приказал Максимилиан, вскакивая с кровати.
Один из грабителей, здоровенный одноглазый детина самого разбойничьего вида, что-то неразборчиво крикнул и кинулся вперед, на Макса.
Мужик подлетел к кровати, надеясь схватить девушку, но та, завизжав, отпрыгнула в сторону, скатившись на пол.
— Что вам нужно? — просопела Нала, перебравшись в более безопасное, по ее мнению, место — за широкую спину Максимилиана, где ее явно не смогли бы достать.
— Хватай девку, Бтук, — велел второй грабитель, — я видел, наши денежки у нее. Давай!
— Какие ваши деньги? — зло выдохнул Макс. — Чужого у нас нет.
— Наш верный друг и советчик, великий бог-проныра Стек как-то сказал, что нужно делиться. Гоните камни, и, может быть, мы позволим вам уйти отсюда живыми.
Спокойно и деловито воры осмотрелись, что-то прикидывая.
— Лежи тихо, — Бтук несильно пнул принца по коленной чашечке.
— Нужно убираться по-быстрому! — прохрипел коротышка. — Мы с этими мальцами столько времени потеряли. Еще и девчонка вздумала орать! Не пришлось бы еще кого-нибудь укладывать лицом в пол.
— Обыщем и уходим, — решил Бтук.
— Камни у девчонки, но оставаться дольше небезопасно! — заметил коротышка. — Давай захватим девку и вещички этой парочки, а в тихом месте обыщем как следует.
— Ты там ее не сильно приложил? — усомнился Бтук. — Ты же знаешь, я дохлых девок не люблю.
— Даже если и жива, то ей мало осталось. Скажи красавица, да? Я ее еще вчера приметил. Рыжая. А мордашка как у благородной.
— Меньше болтай. С парнем что?
— А, тут бросим. Только лишние хлопоты с ним. Да и кровищи море будет, — предложил коротышка.
— А я веревочкой. Раз, и готово!
— Брось. И так уже рассвет. Не хватало, чтобы видели. Завернем девку в покрывало вместе с тряпками — и деру!
Максимилиан рванулся, натягивая стянувшую запястья веревку.
— Тихо лежи, пока мы не уйдем, — прошипел коротышка, всаживая каблук Максу в печень. Молодой человек боли не почувствовал, только содрогнулся от ярости, слыша, как застонала девушка, которую громила взвалил на плечо.
— Это чтобы тебя было меньше слышно, — рассмеялся коротышка, набрасывая на принца одеяло.
— Наигрался? — хмуро уточнил Бтук. — Пошли уже.
Грабители тихо вышли из комнаты, так что ни одна половица не скрипнула.
Лежа связанный на полу, задыхаясь под одеялом, Макс быстро соображал. То, что его так легко скрутили, только сильнее разозлило принца. Он дергал руками в стороны, пытаясь хоть как-то ослабить узлы. В какой-то момент веревка на запястьях ослабла, и, поднапрягшись, Максимилиан вытянул кисть, сильно ободрав кожу. Руки пронзила резкая боль, глаза заволокло кровавым мраком.
