— У вас острый язычок, — рассмеялся молодой человек. — Ну а хотя бы на танец я могу рассчитывать? Или вы не позволите мне и этого?
— Танец можно, — решила Ксана, стараясь не обращать внимания, что сердце подскочило к горлу и застучало быстрее. — Но исключительно потому, что мне хочется танцевать. Вы тут ни при чем!
— Кто бы сомневался, — ответил Серж, подавая девушке руку.
Протягивая молодому человеку ладошку, Ксана прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Вилена весело подмигнула сестре и шепнула ей на ухо:
— Развлекайся!
— Мне интересно, почему вы меня так невзлюбили, — спросил Серж, ведя девушку под первые звуки ганийки.
Вспоминая движения этого танца, Ксана неожиданно зарделась. Одно дело — танцевать в обнимку с сестрой, хохоча и кривляясь, если что-то не получается, и совсем другое — вот так, с интересным мужчиной. Сейчас все иначе. Маг вполне может ее высмеять. И это будет очень обидно.
— С чего вы взяли? — нахмурилась девушка.
— Я же вижу. — Серж вздернул бровь. — Мало кто может сказать мне столько колкостей за минуту! А ведь мы с вами почти не знакомы. А может, вы меня не невзлюбили? И все дело в том, что я вам нравлюсь, Ксана?
— Ничего подобного! — фыркнула девушка. — Вы мне не нравитесь совершенно!
— Жаль, — наигранно вздохнул Серж и сообщил доверительно: — А ты мне нравишься.
— Разве мы перешли на «ты»? — возмутилась Ксана, пытаясь не обдумывать смысл его слов.
— Я не против… перейти, — улыбнулся Серж.
— Ну а я нет! — обиженно воскликнула Ксана, отстраняясь.
— Мне нравится с тобой болтать, — продолжил Серж, сжав ее ладони и не позволяя уйти. — С тобой не соскучишься! Ну что, решение о замужестве остается прежним? Или поменяешь его?
— Никогда! — выдохнула Ксана, со злобой уставившись на молодого человека.
— Тем лучше, — усмехнулся Серж, отпуская руки девушки и позволяя ей оборвать танец. — Тем лучше.
— Мне все равно, что ты думаешь! — выдохнула Ксана, нацелив в грудь магу палец. — У меня есть занятие поинтереснее, чем выслушивать твои замечания.
— Неужели здесь есть еще более интересный собеседник, чем я? — уточнил Серж с улыбкой. — Познакомишь?
— Я предпочла бы, чтобы ты, Кассиоль, оставил меня в покое, — ответила Ксана, побольнее ткнув молодого человека пальцем. — Мне совершенно не хочется с тобой общаться. Как ты этого не понимаешь?!
— Ты такая хорошенькая, когда злишься! — заметил Серж мягко. — Нужно это запомнить!
Ксана, не задумываясь о том, что делает, подняла руку и наотмашь ударила мага по лицу. Мало кто это заметил, а музыка заглушила звук хлесткой пощечины.
— Тише! — прошипел Серж, рассерженно сверкнув глазами, поймал обе руки Ксаны, предотвращая второй удар, и потянул девушку в сторону, подальше от толпы танцующих, к высоким стеклянным дверям, ведущим на террасу.
— Отпусти меня! — тихо сказала Ксана, чувствуя, как внутри закипает ярость.
Как смеет этот хам так с ней обращаться?!
Вытолкав девушку на безлюдную площадку и прикрыв двери в зал, так что звуки музыки отдалились и смазались, Серж повернулся к Ксане.
— И как это понимать?
Девушка поначалу хотела не отвечать, но кипящая лава внутри прожигала, требовала выхода.
— Сам напросился!
— Я как-то не предполагал, что к острому языку прилагаются еще и кулачки, — заметил Серж. — Словесные перепалки — одно, но потрудитесь не устраивать драк на людях!
— Не нужно было ко мне лезть! — крикнула Ксана и отвернулась к низкой стенке из камней, отгораживающей дом от внутреннего дворика с невысокими деревьями в кадках. — Мне хватает проблем и без такого напыщенного и самодовольного индюка, как ты!
— Какие могут быть проблемы у девчонки, только-только отпраздновавшей совершеннолетие? — фыркнул Серж.
— Мне девятнадцать! — всхлипнула Ксана. — Но это здесь ни при чем.
— А что «при чем»? — спросил маг.
— У меня кузина пропала! — простонала девушка. — Неделю назад! Здесь, в столице, в императорском замке! Так еще и одновременно с принцем, как говорят!
Девушка дернулась, собираясь ударить ладонью по каменной стенке, но Серж перехватил ее руку и развернул Ксану к себе.
— И почему ты из-за этого переживаешь? — удивился молодой человек, приподняв одну бровь. — Разве не ее родители должны волноваться из-за этого больше всего?
