— Я… — Нала вспыхнула. — Да, я его люблю, но это здесь ни при чем.
Ей хотелось добавить, что Макс ее совершенно не любит, но девушка промолчала, в душе мечтая, чтобы волшебница оказалась права.
— Я все устрою, — кивнула Амалия. — В конце концов, твой Макс заслужил недельку без двух орущих и сносящих все на пути принцев.
И женщина сдержала свое слово, поговорив с императрицей, а уже та, посочувствовав «бедной девочке, изможденной занятиями», повелела освободить «жениха», чтобы тот смог поддержать «талантливую ученицу советника Кассиоля».
Сам учитель очень удивился, но воле госпожи перечить не стал. В итоге и Нала тоже получила освобождение от занятий на время пребывания на побережье.
— Это было нетрудно, — ответила Нала, стараясь не смотреть в глаза Максимилиану.
— Замерзла? — уточнил тот, заметив, как она дрожит.
Девушка удивленно покачала головой и посмотрела в глаза молодому человеку. Он прищурился, рассматривая медленно краснеющую Налу, и пересел ближе. Благодарно нырнув руками под распахнутую куртку и обняв принца за талию, девушка спрятала лицо у него на груди, боясь смотреть Максу в глаза, уж слишком многое он мог там прочесть.
— Как думаешь, они успеют вернуться вовремя? — Кристина облизала ложечку и с игривым блеском в глазах окунула ее в подтаявшее мороженое.
Вилена вздохнула и рассеянно пожала плечами. Ей совсем не хотелось думать. Утренняя ссора с Ольсеном все еще не давала девушке покоя. Да и напряжение все усиливалось.
Уже завтра, когда солнце начнет клониться к закату и осветит камни на главной площади, перед замком соберутся все, кто пожелал участвовать в ритуале. Его императорское величество с семьей будут наблюдать с помоста, знатные семейства будут важно прогуливаться среди перепуганных и счастливых молодых людей и девушек.
Не все найдут себе пару. Кто-то попытает судьбу в следующем году.
— Мама уверена, что хочет видеть меня замужем уже в этом году, но я не готова к таким переменам, — вздохнула Кристина и отодвинула от себя вазочку. — Но я в любом случае не могу пропустить такое важное событие. Нужно хотя бы просто на площади показаться. Зато!..
Девушка довольно ухмыльнулась и подмигнула Вилене, делая ей разные знаки. Подруга кривляний не поняла, и тогда Кристина со смехом ткнула Вилене за спину. Девушка обернулась и тут же расплылась в счастливой улыбке, радуясь приходу Реджинальда.
— А мы вкусное едим! — с детской непосредственностью округлила глаза Кристина. — Присядешь?
Молодой человек беззвучно рассмеялся и пристроился на диванчике рядом с кузиной, чтобы оказаться напротив Вилены и соблюсти приличия.
— Не стесняйся, заказывай, — разрешила Кристина, рассматривая стакан с трехслойным желе.
— Я лишь забежал вас повидать, раз уж все равно заметил, — постарался отвечать спокойно Радкерой.
Кристина прыснула в кулак и с ехидством заметила:
— Братик, вообще-то я сама сообщила тебе, что поведу Вилену именно в это замечательное кафе!
Реджинальд ответил сестре улыбкой и добавил:
— Не порть момент.
Взглянув на брата, Кристина вдруг замерла, глядя мимо его лица, чуть ниже, на шею и грудь. Вилена побледнела, поняв, что именно заметила девушка. Молодой человек обещал, что не наденет подарок до завтра, но все же нацепил, и теперь в вороте расстегнутой рубашки едва заметно поблескивали граненые камешки.
— Реджи! — вскричала Кристина и тут же прикрыла себе рот ладошкой. — Что это значит? Как ты мог?!
— Крис, это мое ожерелье, — толком не зная, что подумала подруга, пробормотала блондинка и мгновение спустя улыбнулась преобразившейся и расслабившейся девушке.
— Уф, вы меня напугали. — Кристина обмахнулась меню, как веером. — Реджи, никогда больше так не делай. Я решила, что ты получил рэннол от кого-то другого.
Молодой человек фыркнул, развеяв сомнения сестры окончательно.
— Я так рада! Наконец-то! — Кристина обняла сначала брата, а потом и Вилену, хихикнув: — Теперь мы сестры.
Ксана уверенно шагала вслед за Сержем, хотя он почти через каждые десять шагов оборачивался и шикал на нее, приказывая уйти. Но девушка не слушала мага, уверенная, что рано или поздно он смирится с ее присутствием.
— Ксю, — опять повторил молодой человек и грозно посмотрел на Ксану. Она хмыкнула и, глянув в сторону, зашагала вперед.
Серж зарычал и в который раз начал все сначала:
— Неужели ты не понимаешь?..
