— Это ты не понимаешь, — наконец отозвалась блондинка, не желая больше слушать сопение мага, — если мы разделимся, то лучше от этого никому не будет!
— Я предпочел бы, чтобы ты осталась в гостинице и подождала меня, — заметил молодой человек и взъерошил волосы. — Чтобы я не волновался.
— То есть… — девушка вопросительно вздернула бровь, — ты предпочитаешь, чтобы нервничала я?
— А тебе есть из-за чего?
«И правда, — согласилась Ксана, — о чем мне нервничать? Не о том ли, что человек, которого я люблю, отправился неизвестно куда и никто мне не скажет, вернется ли он обратно?»
— Я не нервничаю и не собираюсь, — вместо этого ответила Ксана, — но я не хочу оставаться в гостинице, а одной мне бродить опасно.
Серж зло застонал, поймал девушку под локоть и притянул к себе, быстро и жестко целуя, и Ксана не смогла сдержать восторга. Ей нравилась эта безбашенность и самоуверенность мага, хотя еще недавно она была готова долго осыпать его колкими словами при любой стычке.
— Если мы выберемся, — глядя ей в глаза, произнес Серж, — то я на тебе женюсь.
Он говорил серьезно, но Ксана ему не поверила. Она видела, что в эту секунду маг уверен в собственных словах, но вот что будет потом? Как поведет себя Кассиоль дома? Девушка не хотела ему верить, подозревая, что это может разбить ей сердце.
Несколько часов они просто бродили по маленькому городку, осторожно выспрашивая у прохожих последние слухи о свите императора и убеждаясь, что принц и Нала также прибыли на побережье. Вот только, кроме этого, ничего узнать не удалось.
Ксана заскучала, теряя интерес к бесцельному хождению, и все чаще намекала магу о походе к морю. Серж сопел (ему как раз-таки совершенно не хотелось отправляться туда), но в итоге уступил напору девушки.
Ей так хотелось своими глазами увидеть бескрайний бирюзовый простор, что Ксана то и дело переходила на бег, ни капли не заботясь, что о ней могут подумать.
«Я же выгляжу как волшебница, — оправдала себя девушка. — Никто не удивится!»
— Пойдем! — Ксана настойчиво тащила Сержа вниз по склону, рассматривая редеющие деревья, немногочисленные постройки, зеленеющие поля, где паслись стада овец.
Маг не разделял тяги девушки к созерцанию моря, но терпеливо плелся следом, не решаясь оставить Ксану одну.
Выяснить место перехода императорской процессии оказалось хоть и сложно, но вполне возможно, и молодой человек, под напором уверенности подруги, проложил портал к побережью.
— Я никогда не была на море! — восторженно вещала Ксана, шагая по каменистой тропе.
Впереди уже виднелась синяя полоса на горизонте, подернутая туманной дымкой.
— Это не самое спокойной место, — как бы невзначай заметил Серж. — Здесь проходит пересечение лучей кристаллов и возможны появления осьминогов близко к берегу.
— Ну мы же в воду не полезем, — резонно отозвалась девушка, — слишком холодно.
Маг вздохнул и вгляделся вдаль.
Вся ситуация, в которой они оказались, не внушала молодому человеку спокойствия. А больше всего пугала некая предопределенность, ведь они с Ксаной уже знали, чего ждать. Только дата и час действа оставались им не известны.
А ведь еще требовалось отыскать Макса и Налу, предупредить их. И по возможности оградить от опасности.
В замок, где разместили делегацию, молодым людям пробраться не удалось. Ни стража, ни секретари их не пропустили, хотя Серж настаивал и называл имя принца.
— Возможно, мы найдем и их здесь, — прервала размышления мага Ксана. — Нала обязательно захочет увидеть море, я уверена. Пойдем! Уже близко!
Через несколько минут молодые люди замерли над отвесным обрывом, вглядываясь в сизую даль.
— Так странно, — вздохнула девушка, обнимая себя за плечи, а ветер трепал ее светлые волосы, расплетая косу, — и необычно.
Серж усмехнулся и обнял ее за талию:
— Всего лишь огромная лужа.
Ксана зашипела и заехала магу локтем в бок:
— Язва!
Серж ухмыльнулся и приобнял девушку за плечи. Ксана тут же попыталась вывернуться, но маг не дал, развернул к себе уверенно и настойчиво, глянул в глаза и приподнял за талию, так что девушка была вынуждена смотреть на него сверху вниз. Ксана обвила Сержа за шею руками, запуская пальцы в короткие темные пряди, и прильнула к его губам. Поцелуй получился очень нежный и осторожный. Ксана чувствовала себя соблазнительной и грешной, прекрасной и желанной. И не могла сдерживать улыбку.
