чем Слоан успела вырваться, сильные пальцы вцепились в выемку вокруг шеи и тряхнули ее. Сильно.
«Мститель» Слоан отлетел в сторону, чувство равновесия уступило место головокружению, сильный рывок – и ее ноги потеряли опору. Боль пронзила спину, когда женщина швырнула свою жертву на то, что прежде служило той укрытием. Кинетические барьеры не спасали от физических повреждений. Даже близко.
Силачка снова подняла Слоан в воздух и швырнула на другой ближайший объект. Директор понятия не имела, что именно это было, но голова ее зазвенела, как гонг, шея напряглась от удара, а на следующий день от колен до ребер она наверняка превратится в один сплошной синяк.
Сыпля девятиэтажным матом, Слоан ухватилась за ремешки на своем шлеме, пока крупная женщина, бросавшая ее туда-сюда, кряхтела от усилий. В тот момент, когда мир закрутился вокруг нее со все возрастающей скоростью, Слоан наконец-то удалось отстегнуть шлем – и тот отлетел в сторону.
Директор службы безопасности перекувырнулась в полете, почти забыв, что нужно как-то обезопасить оставшуюся беззащитной голову, и ударилась о борт шаттла. Корабль зазвенел, как гонг. Гигантских размеров гонг.
Вместо тысячи ругательств Слоан издала лишь стон, рухнув на пол, словно мешок с костями. Боль пульсировала во всем ее теле. Но к счастью для нее, силачка, слишком резко избавившись от своей ноши, потеряла равновесие. А когда обрела его вновь, Слоан уже вскочила на ноги и бросилась в атаку.
Броня против мышц, которые, как подумала Слоан, вполне походили на панцирь турианца. Ее противница снова крякнула. Слоан издала похожий звук и, упершись ногами в пол, обхватила силачку за поясницу и попыталась приподнять. Бросить. Но ничего не вышло. В ответ бунтарка ударила Слоан кулаком между лопаток. Броня приняла на себя удар, но не его силу. Слоан отбросило к двери ангара.
– Черт, а ты хороша!.. – выдохнула директор, проведя рукой по потному подбородку. – Откуда, мать твою, в тебе столько силы?
– Грузы. – Силачка повела широкими плечами, губы ее растянулись в улыбке, показались белые зубы. – Семь лет. – На ее униформе директор прочла имя: «Грейвс».
Слоан вздохнула. А она-то думала, что работа в грузовом отсеке – это гидравлические подъемники и быстрые деньги.
– Босс, помощь нужна? – спросила Талини, криво усмехнувшись.
Ни помощи, ни издевок на эту тему ей не требовалось. Настороженно поглядывая на противостоящую ей гору мышц, Слоан чуть наклонила голову:
– Выпусти заложников и запри корабль.
– Присоединяюсь к Кандросу, – ответила Талини все с той же улыбкой в голосе.
– Четверо отдыхают на пандусе, – добавил Кандрос.
– Принято.
– Итак, – сказала Слоан, обращаясь к Грейвс, – команды у тебя больше нет. – Слоан решила проигнорировать напряжение, прозвучавшее в ее голосе. И надеялась, что противница тоже расслышала лишь угрозу.
Но Грейвс только еще сильнее сжала кулаки.
– Мы не останемся в этом гиблом месте, – ответила бунтарка. – И ты не сможешь нас остановить.
– У меня для тебя новости, дамочка. – Слоан ткнула большим пальцем себе за спину, откуда все еще доносились звуки выстрелов и крики. – Нам нужны эти шаттлы. Нам нужны люди, которые знают, что делают, и тебе следовало бы стать одной из них. – (Женщина сжала свои немалых размеров челюсти.) – Но если ты не хочешь участвовать в строительстве этого будущего… – Директор покачала головой, что-то хрустнуло в шее. Чуть согнув ноги в коленях, Слоан заняла боевую стойку, приготовившись к новой атаке.
– Так, пошли! – крикнула Талини с другого конца ангара. Грейвс вздрогнула и отступила, и как раз в это мгновение над ее головой пронесся клубок из размахивающих во все стороны конечностей, в котором угадывались тела двоих бунтовщиков.
Слоан пригнулась и со всей силы ударила плечом в незащищенный живот силачки. Обе женщины потеряли равновесие и ударились о какой-то ящик. Слоан быстро опустилась на колени и ударила по лодыжкам противницы. Та ждала нападения, но явно не на эту часть тела. Она попыталась увернуться, но было слишком поздно, и потеряла равновесие.
Удар коленом в живот вышиб дух из Слоан. Однако это не спасло Грейвс, и она повалилась на своих подельников, сплетенных в странный клубок, практически размазав их по полу.
Слоан перекатилась в сторону, несколько мгновений полежала на спине, успокаивая боль в онемевшем плече. Вокруг нее продолжал идти бой.
– Все, это последний, – раздался голос Кандроса из ее омни-инструмента. – Двое убиты, – добавил он мрачно. Над ее головой что-то заискрилось.
Новая работа для ремонтников.
Могло быть и хуже. Слоан подняла руку к лицу, прищурилась, глядя на дисплей инструментрона.
– Слоан вызывает Эддисон.
Та ответила моментально:
– Разобрались с ними?
Слоан набрала в легкие побольше воздуха, но вместо потока ругательств выдала короткое:
– Да.
