Турианец что-то бормотал себе под нос, идя по коридору; он немного расстегнул свою униформу, надеясь почувствовать хоть какое-то облегчение. В этих коридорах почти не было людей. Мимо протопали два крогана, реагируя на его появление приветственным мычанием. Он кивнул, но ничего не сказал.
Усталость брала свое. Он уже был за гранью того состояния, когда обмениваются любезностями.
В последнее время в этом смысле он стал похож на Слоан. Каликс не предполагал, что будет хорошо чувствовать себя в компании человеческой женщины, но отсутствие каких-либо скрытых мотивов и прямолинейность находили отклик в душе турианца. Из трех теперешних руководителей «Нексуса» к Слоан он проникся наибольшей симпатией. По крайней мере, он мог доверять директору службы безопасности, понимая, что проблемы она будет решать старым добрым способом. Черт, посмотреть, как она переходит от слов к делу, так из нее могла бы выйти неплохая турианка!
Турианцы, конечно, политиканствовали. Каликс слишком хорошо знал эту правду. Но делали они это не на манер саларианцев, которые интриговали, или азари, которые выжидали.
Раса, к которой принадлежала Слоан, была не лучше. Война первого контакта это доказала. Но сейчас, на взгляд Каликса, можно было положиться только на директора службы безопасности.
Одна из трех – уже неплохо.
По мере приближения к месту «пикника» в коридоре становилось все шумнее. Свет ради экономии включали вполнакала, но музыке это не мешало. Техно-бит пронзал звуки веселья и крики – кто-то решил, что музыка такого рода подходит им больше всего.
«Ладно, Корваннис, – пробормотал турианец мрачно, но не без доли юмора, – выше голову». Команда сникнет еще больше, если увидит его подавленным. Нужно взбодриться. А взбодрится он – взбодрятся и они.
Им это необходимо.
Каликс потер мандибулы, преображая свое выражение в нечто менее угрюмое. Улыбки у него – даже по турианским меркам – не получилось, но и того, что получилось, хватит. Усталость простым трением мандибул не прогонишь.
Он был готов к любым вариациям «пикника», на которые только отважится его команда, но никак не ожидал, что голоса вдруг перейдут в сердитые крики. Турианец завернул за угол и оказался в жилотсеке, но заготовленные приветствия не понадобились. Инженер застыл как вкопанный.
Четверо членов его команды стояли неплотным полукругом у чего-то, напоминающего котел. Но смотрели они не на жидкость, бурлящую в нем, а в другой конец помещения, где происходила словесная перебранка между его молодым инженером Ннеброном и раздражительным помощником Эддисон.
Спорящих слышно было даже с места, где стоял Каликс, а напряжение в воздухе было настолько сильным, что его можно было резать ножом. Напускное добродушие турианца как ветром сдуло.
– Что тут происходит?
В помещении внезапно воцарилась тишина. Уильям Спендер демонстративно отвернулся от Ннеброна, чтобы всем стало ясно, насколько ничтожным он считает инженера.
– Значит, это вы руководите сей пестрой командой? – сказал политик. Пальцы Каликса дернулись было в попытке застегнуть униформу, но турианец сдержался. Они встречались прежде. Этот человек явно был невысокого мнения о технарях и прочем рабочем люде.
– Каликс Корваннис, – спокойно представился турианец, вставая между Спендером и своими людьми. Приятное, покладистое препятствие. – Инженерная служба.
Спендер нахмурился. Он с важным видом перекинул планшет из одной руки в другую.
– Я понял это по вашей форме, – сказал помощник Эддисон. – Но спрашивал я не об этом. Вы здесь главный?
– Да, – отрезал Каликс и посмотрел на Ннеброна. – Что тут происходит?
Ннеброн расправил плечи:
– Мы готовились к пикнику, босс, когда появился этот… – Ирида за его спиной откашлялась. Ннеброн проглотил то, что собирался сказать, и перефразировал свой ответ: – Когда он стал совать нос не в свое дело.
Прежде чем Каликс успел спросить что-то еще, Спендер напустился на его инженера:
– Я советник исполняющего обязанности директора и заместитель главы Колониального департамента, извольте вести себя подобающе, когда говорите со старшими.
Каликс увидел, как Ннеброн открыл рот, как загорелись его глаза. Он пресек возможную реакцию своего подчиненного, спокойно попросив его:
– Иди к остальным.
Один взгляд. Всего один, но нужно отдать должное Ннеброну – он не стал возражать. Просто тряхнул головой и присоединился к остальной команде.
«Хорошо, – подумал Каликс. – Один потенциальный взрыватель из гранаты удален». Он посмотрел на Спендера. Выражение его лица вывело Каликса из себя – высокомерие победителя, будто он сорвал банк в рулетку.
– Так, – спокойно сказал Каликс, – я собираюсь спросить в третий раз…
