Это точно. Мгновенное изменение позиции на противоположную, когда Спендер понял роль Каликса в жизнеобеспечении станции, производило впечатление.
– Ну, что бы это ни было, спасибо, что не вышвырнули его за дверь. – Турианец посмотрел на азари. Та улыбнулась:
– Спасибо, что вступились за нас. Еще раз.
Двое человек из команды колдовали над плетением проводов и горелками, чтобы снова разжечь огонь. Трое других возились с котлом – в нем, как теперь догадывался Каликс, варилась часть припасов, о которых говорил Спендер. Возможно, озабоченность замдиректора не была простым капризом служаки, наделенного властью. Эта мысль добавила Каликсу новых забот.
Что, если в возражениях Спендера был свой резон? Если отмести его явные спекуляции, озабоченность обеспечением персонала продуктами в конечном счете появилась не на пустом месте. Что, если нехватка уже начинает чувствоваться?
Он поморщился от этой мысли, но выкинул ее из головы. Пока.
Ннеброн поводил плечами, сердито глядя на дверь.
– Тонкошеий политикан, – пробормотал он. – Заявился сюда, будто он здесь хозяин, а мы его слуги.
– Успокойся, – сказала Ирида, похлопав его по плечу. – Политикам за то и платят, чтобы они такими были. Все они.
– И все же это неправильно.
– Может быть, и нет, – задумчиво произнес Каликс. Он оглядел свою команду. Своих ребят. Все они труженики. День и ночь они поддерживали на плаву систему жизнеобеспечения, ни на секунду не забывая, что от них зависят тысячи жизней.
Сначала они потеряли Гарсон.
Потом – способность работать сплоченной командой, они разделились на посменные группы. А теперь какой-то политик среднего уровня собирается урезать их рацион? Спасать их? Ради чего?
Может быть, руководство знало что-то такое, о чем еще не сообщило остальному персоналу? О ковчегах или об этой таинственной Скверне?
С другого конца помещения кто-то прокричал:
– Есть!
Газовая горелка вспыхнула язычком пламени. Настроение команды явно улучшилось.
Ирида подтолкнула его локтем:
– О чем задумались, босс?
Каликс расправил плечи, но напряжение его не оставляло.
– Я просто пытаюсь понять, – задумчиво сказал он, – какую цель преследует Спендер, начиная суетиться вокруг припасов, когда из комцентра на сей счет не поступало никаких распоряжений.
Ннеброн сложил руки на груди, брови его сошлись на переносице.
– Вы думаете, что-то происходит?
Каликс помедлил. Потом, пожав плечами, сказал:
– Не уверен. Но может, стоит начать вести учет наших продуктов?
И не ссориться со Спендером, добавил он про себя.
Азари наклонила голову, на ее лице появилось такое же задумчивое и встревоженное выражение.
– Ясно, босс. – Ннеброн уронил руки. – Давайте-ка заморим червячка, пока еще есть возможность.
– Червячка? – переспросила Ирида, испуганно посмотрев на него. – Ты шутишь.
– Это фигура речи, – ответил Каликс перепуганной азари.
– Ясно.
Она снова поморщилась, кивнула, затем пошла за Ннеброном: само изящество рядом с его долговязой фигурой. Каликс смотрел на них обоих, спрашивая себя, следовало ли ему вообще говорить на эту тему. Он не хотел сеять в них тревогу. Хотел одного: чтобы его команда была защищена.
Из опыта он знал: неподготовленное руководство легко может забыть о команде, потерявшейся где-то в невидимых закоулках станции и занятой инженерным обеспечением, канализацией – всеми теми вещами, которые вроде бы работают, – о команде, невидимой для тех, кто не заглядывает ниже третьей палубы.
Тот факт, что Спендер оказался здесь…
Каликсу это не нравилось. Что-то они там задумали в своем комцентре. Знали что-то такое, о чем было неизвестно остальному «Нексусу».
Знала ли об этом Кеш? Вероятно, нет. Танн бы этого не допустил.
Тогда Слоан? Нужно спросить у нее. Найти какой-нибудь предлог поговорить с ней без свидетелей. А до этого главный его приоритет – благополучие тех, кто находится с ним здесь и сейчас.
– Герой часа получает первую порцию!
