Повторять не пришлось. За всех ответила Ирида:
– Все так, как сказал Ннеброн, сэр. Мы готовили еду, когда пришел он, – она махнула в сторону Спендера, – и начал спрашивать о разрешениях и заявках.
– А потом?
Ирида опустила взгляд, подтверждая его догадки. Они начали скандалить. Губы азари дрогнули.
– Он отключил эту… – Она замолчала. Нахмурилась. – Как эта штука называется?
– Барбекю, – ответил Ннеброн угрюмо. Он все еще с ненавистью смотрел на бюрократа.
– Незаконное использование материалов «Нексуса», – категорически заявил Спендер. – Ни при каких обстоятельствах пищевые продукты и материалы не должны использоваться для этого… каким бы дурацким словом вы его ни называли.
Каликс не отрывал глаз от Ириды – смотреть на Спендера ему не требовалось. Он предполагал, что тот размахивает руками. Такие, как он, всегда размахивают руками.
Ннеброн ухмыльнулся:
– Мы ничего не нарушали!
Утомление, дополненное раздражением. Каликс повернулся к помощнику Эддисон.
– Спендер, вы сказали? – (Короткий кивок в ответ.) – Слушайте, эта команда работала несколько дней без перерыва. Они заслужили отдых.
Бюрократ сделал несколько шагов вперед, держа планшет так, словно тот давал ему какую-то поддержку.
– Меня не волнует их свободное время, – ответил он. – Меня волнуют припасы. Восстановленные продукты. И это! – Он показал на котелок. – Это запрещено правилами!
Он потыкал пальцем в экран своего планшета, но Каликс не успел разобрать светящийся на нем текст.
– Это неполный список припасов, – продолжил Спендер, – согласно проведенному недавно переучету. Поскольку мы не знаем, как долго продлятся ремонтные работы, важно вести строгий учет количества расходуемых продуктов и их доступности.
Ропот за спиной Каликса отражал его настроение.
– Нас не поставили в известность ни о каких запретах, – все так же ровно сказал турианец. – Покажите мне, кем авторизованы данные ограничения.
Никаких ограничений не было. Он в этом не сомневался.
Но Спендер выдержал взгляд Каликса.
– Мною. Распоряжение директора Танна. Я решаю, что вы можете использовать… – он кивнул на злосчастный котелок, – а что нет.
Жесткие слова, но пустые – Каликс это понял. Его ребята различали лизоблюда с первого взгляда, для них это было чем-то вроде игры. Игры, которую он должен был хранить в тайне. Против слухов он не возражал, но противоборство – дело другое.
– Слушайте. – Каликс решил изменить тактику и перешел на самый примирительный тон, на какой только был способен. Он растопырил пальцы – по три на каждой руке. – Моя команда работала не покладая рук, чтобы обитатели корабля не умерли от недостатка воздуха или чего-то еще. Они заслужили пикник. Без некоторого отдыха, без поднятия настроения могут начаться ошибки, которые дорого нам обойдутся, уж поверьте.
Пальцы заместителя директора исполнили быстрый танец на экране.
– Я требую разговора с вашим начальником. Главой вашего департамента.
Каликс уставился на него:
– Вы это серьезно?
– Абсолютно.
Турианец вздохнул:
– Ирида.
Голос азари прозвучал удивительно хладнокровно:
– Да, Каликс?
Не сводя взгляда с прищуренных глаз Спендера, турианец протянул:
– Сообщи боссу, что некто Уильям Спендер, заместитель директора Колониального департамента, хочет его видеть.
Кончики вытянутых в тонкую линию губ Спендера чуть дернулись, свидетельствуя о первых признаках неуверенности.
– Сейчас, – ответила Ирида приятным голосом. – Эй, Ннеброн!
– Что, Фиалочка?
– Сообщи боссу, что какой-то Спендер, заместитель директора какого-то там департамента, хочет его видеть.
Пальцы Спендера ритмично постукивали по планшету.
– Нет проблем. – Пауза, а потом Каликс, отчаянно пытавшийся не засмеяться, услышал голос стоявшего вполоборота Ннеброна: – Привет, Начо!
