– Прошу прощения, – раздался будто вибрирующий мужской голос. Ох уж эти турианцы! – Трое моих ребят только что освободились. Вы расчистили им место?
Арвекс посмотрел на рваный край корпуса.
Если его смех и прозвучал как вызов, то ему было все равно.
– О да, – сказал он, сложив руки на груди. – Место готово.
Турианец помедлил, потом со знакомой уже Арвексу прямотой сказал:
– Мои инженеры в вашем распоряжении, Накмор Арвекс.
Ага, как же! Кроган чуть не отключился без ответа, но передумал. Некоторое уважение, которое он расслышал в голосе турианца, показалось ему достойной причиной избежать очередной взбучки от Кеш.
– Мы уж постараемся, чтобы они не повредили свои хрупкие ножки.
Что бы там ни собирался ответить Каликс, Арвексу было наплевать. Обещание дано, связь можно отключить.
– Вратч!
Приглушенный звук, дающий понять, что его услышали.
– Кадже!
– Что?
Широкие, толстые губы Арвекса растянулись в зубастую ухмылку.
– Раскладывайте ковровую дорожку, ребята. Ожидается нашествие слизняков.
– Ты уверен? – На’то нервничал, это было слышно даже по интеркому и видно по тому, как саларианец держит узкие плечи.
Редж от души рассмеялся. Звук несколько приглушил надетый на голову шлем, но смешок все равно вышел громким.
– Успокойся, Начо. Что такое несколько кроганов?
– Все равно страшновато, – пробормотал саларианец в ответ. Они подошли к запечатанным дверям дока, и На’то почему-то оказался впереди остальных. Редж с его мощным для человека телосложением и тяжелым черепом должен был стать первым, кого кроган увидит, когда откроет дверь с другой стороны.
Справа от себя На’то услышал нервный смешок Андрии.
Выходит, страшновато было не одному На’то.
Но остальные, казалось, вознамерились делать вид, будто все в порядке. Он не знал, почему они себя так ведут: пытаются что-то доказать ему или себе самим. Но решил в любом случае им подыграть.
– Итак, – добавил он прерывистым голосом, – мой выход.
– Как скажешь.
На’то поправил инструменты на поясе, подбадривая себя. Все шло не так, как ожидалось, но во многих отношениях это не стало для саларианца сюрпризом. Сюрпризы случались редко; по крайней мере, те, кто занимался планированием, старались предусмотреть все возможные варианты развития событий.
Когда же их расчеты не оправдывались – размышлял он, видя, как огромный широкоплечий силуэт загородил ему обзор, – звали кроганов.
На’то постоял перед дверью, ввел код в омни-инструмент и стал ждать подтверждения. Вместо него он услышал рычание одного из кроганов:
– Да, да, держите ваши нежные…
Что они должны были держать, осталось неясным, потому что омни-инструмент резко выключился.
На’то повернулся к товарищам, надеясь, что выражение «я же вам говорил» будет читаться на его лице, несмотря на закрывающий его шлем.
Но остальные лишь пожали плечами.
– Ну что ж, достойное предисловие к прекрасному началу, – угрюмо сказал он.
– Мужчины, – пробормотала Андрия.
Дверь с тяжелым стоном и протяжным скрежетом открылась. Одного взгляда внутрь было достаточно, чтобы подтвердить то, что На’то и предполагал: все голое, ободранное, разломанное и…
– Господи боже! – В словах Андрии был слышен неподдельный ужас.
– Да.
Голос крогана, вручную открывавшего дверь, прозвучал слишком радостно для такой минуты. Он смотрел не на них, но на открывавшийся ему вид. Космос. Огромное пространство, миллионы и миллиарды звезд, а между ними – чернота.
– Нечто, да?
Да, это было нечто. Смертельная ловушка. Одни только обломки создавали немалую проблему при бездействующем щите. А На’то знал, что щит не действует.
