– И почему же это плохо?
– Ты явно не обращаешь внимания на то, что ешь. – На время перерыва Кадже пристроился рядом с Реджем и дулся в какую-то игрушку.
Андрия с трудом сдержала улыбку:
– Как правило.
– Эй, если это значит, что я могу пообедать с Эмори, то я руками и ногами «за», – набычившись сказал Редж.
– А, точно. Наша сладкая парочка.
– Ревнуешь, что ли?
– А то!
– И о чем вы, люди, спорите на этот раз? – раздался наконец по интеркому усталый, но торжествующий голос На’то. – Стоит мне отвернуться на минуту, как вы тут же затеваете словесную перепалку.
– На минуту? – раздался полный недоумения голос Вратча. – Что это за саларианец, который забывает о времени?
– Самый умный из всех, – чинно ответил На’то.
Андрия увидела, как дернулась его камера, когда он вылез из люка. Провода, предохранители, пластины, надежно закрепляющие все элементы, превратились на экране в расплывчатое пятно.
– Что?..
– Заткни пасть, Вратч. Будто сам ты никогда не забывал о времени на варреньих боях, – рассмеялся Кадже.
– Нет, это…
Какой-то треск неожиданно привлек внимание Андрии. Потом еще один. Она огляделась и заметила, что Редж вместе с ней ищет источник странного звука.
Кадже быстро вскочил на ноги, указывая на аварийную перемычку.
– Она двигается!
– Черт! – прошипела Андрия, уже переключая частоту на своем омни-инструменте. – Черт, черт! Инженерный вызывает мостик, вижу клубок Скверны рядом со складом 7В.
– Понял вас, инженерный, – ответил кто-то. Она не знала, кто сейчас на мостике, и не имела понятия, кто ей ответил – старший офицер или простой рабочий. – Приблизительная глубина?
– Откуда я могу знать?! – Андрия бросила взгляд на Реджа, крепко державшего трос, другим концом привязанный к их другу. – Она здесь повсюду, одно неосторожное движение – и…
Большая тень медленно приближалась. Сверкающие нити энергии золотистого и красного цветов вонзались в воздух между ними, проникали внутрь, словно панели разрезали разогретым до максимума ножом.
Женщина смотрела на все это с открытым ртом.
Кадже схватил ее за руку, подтянул ближе к своему лицу.
– Те исследователи, которых высосало из одиннадцатого дока? Так вот, – проворчал кроган в микрофон, – они возвращаются!
Эддисон встретила Слоан на выходе из жилотсека. Синтетические перья в волосах директора службы безопасности и озадаченно-веселое выражение лица, мягко говоря, обескураживали.
– Эй! – сказала Эддисон вместо приветствия. Ее брови сошлись у переносицы. – Вы что, пристрелили гигантскую курицу?
Слоан опустила взгляд на свою винтовку, а затем подняла глаза на собеседницу. Их выражение осталось прежним. Словно глава службы безопасности забрела в четвертое измерение и не знала, куда двигаться дальше.
– А, Эддисон. – После небольшой паузы она протянула руку. – Будьте добры, ущипните меня.
Фостер моргнула. Но Слоан не опускала руку, и тогда Эддисон сделала то, о чем ее просили, – ущипнула. Со всей силы.
– Мать тв… спасибо. – Слоан резко одернула руку. Посмотрела на дверь, из которой вышла, и тут впервые Эддисон услышала что-то похожее на крик.
Ее зрачки расширились.
– Слоан, только не говорите мне…
Директор службы безопасности, тряхнув рукой, отошла от двери.
– Прошу вас, директор. Во-первых, здесь нет куриц, чтобы в них стрелять, если не считать турианцев…
Эддисон прочистила горло.
– Во-вторых, – продолжила Слоан, – я ни в кого не стреляла. Они…
Она запнулась.
Эддисон всплеснула руками, ее брови взлетели еще выше.
