– Они… что? Судя по звукам, там каннибальствуют. А в руках у вас – винтовка.
К ее удивлению, губы Слоан расплылись в полуулыбке. Она показала на дверь, но не винтовкой, а рукой, которую щипала Эддисон.
– Можете зайти и посмотреть, но лучше не стоит.
– Почему?
– Потому что там ужас что творится.
– Слоан!
Когда же директор службы безопасности начала хохотать, руки Эддисон взлетели вверх. Она обошла Слоан и снова всплеснула руками, когда крики за дверью усилились. Наконец створки распахнулись, и Эддисон увидела…
Синтетические перья. Точнее, двоих, покрытых перьями с головы до пят, и еще пятерых, разносивших выпивку. Вокруг стояла большая толпа, которая восторженно взмахивала кулаками и делала ставки.
– Выпивка на спор?
Проигравших обсыпают синтетическими перьями, а победители просто пьют.
И ставки растут.
Эддисон тихо попятилась, и створки двери тихонько закрылись.
Слоан зашлась чуть ли не в истерическом смехе.
– И знаете… знаете что? – выдохнула она.
Эддисон повернулась, все еще пытаясь осмыслить увиденное.
– Там собралось около пятидесяти человек!
Слоан кивнула, чуть не потеряв при этом равновесие. Она прислонилась спиной к стене, аккуратно придерживая «Мститель».
– Выпивка.
Она еще раз кивнула. По ее щекам потекли слезы, дышала она с трудом.
Эддисон подняла руки к лицу, прикрывая рот.
– И вы вошли туда с вашей винтовкой, да? – В ее словах слышался неподдельный ужас.
Слоан зашлась в таком смехе, что ей пришлось опереться об одну из декоративных подставок, прикрученных к стене через равные промежутки.
Непрошеный смех начал пробивать броню страха и раздражения, которые охватили было Эддисон.
– Слоан! – Сдерживаться становилось все сложнее.
– Я знаю, – выдохнула та.
– У вас в руках штурмовая винтовка!
Женщина подняла оружие трясущимися руками.
– Я знаю!
– Вы же могли воспользоваться камерами!
Эддисон начала смеяться, а затем, как и Слоан, зашлась в необоримой истерике, от которой перехватывало дыхание. Она отбросила всякое притворство и отдалась во власть смеха. Директор Колониального департамента не видела таких улыбок, не слышала такого хохота со времени прощального вечера накануне отлета.
То было месяцы… годы… столетия назад. В последний раз, когда она видела своих коллег-директоров.
Да, неуместно. Некорректно. Чрезмерно. Но когда двери широко распахнулись, из них на нетвердых ногах появились два человека, а им вслед понесся шквал криков, вой проигравших спорщиков и дикие одобрительные восклицания.
Раскаты хохота наполнили коридор.
– Эй, директора, привет! – весело сказал один из этих двоих.
Слоан только вяло махнула в их сторону рукой, продолжая давиться беззвучным хохотом.
– Пусть себе пьют, – сказала она Эддисон сквозь смех. – Выпустят пар. Если начнут буянить, пришлю им нескольких кроганов – они быстро наведут порядок.
Эддисон поморщилась:
– Может быть, больше кофе, меньше кроганов?
– Я дума…
Внезапно по всему кораблю разнеслось:
– Тревога! Приготовиться к удару! – И смех резко смолк. Слоан взяла за руку Эддисон, которая другой рукой ухватила самого нетрезвого из двоих, вышедших из жилотсека.
Как раз вовремя. Станцию тряхнуло.
