И вся эта штуковина движется вместе с ним.
– Нет, – пробормотал он. Потом, заставляя мембраны над глазами открыться, прокричал громче: – Нет, нет! Отпусти!..
Кроган разразился новой порцией проклятий, а На’то в ужасе уставился на корпус станции и пустоту космоса, открывшуюся за ним: черная, синяя, красная, белая и всех других великолепных оттенков, она уходила в бездонную бесконечность. Заключенная в идеальную сферу сплетенной туманности.
– Отпусти, – приказал Арвекс.
На’то без слов подчинился. Его руку пронзила судорога, отколовшийся фрагмент металла отлетел куда-то в одну сторону, а все тщедушное тело саларианца дернулось в другую.
– Прочь, прочь!
– Редж!
На’то не видел, что происходит внутри склада. Не мог определить кромку корпуса или палубу, на которой стоял прежде. Он бесконтрольно развернулся, описал неторопливый круг.
Но траектория крыла – она не изменилась.
– Приготовься – сейчас ударит! – проорал Арвекс.
Приготовиться? Ха-ха! На’то не мог этого сделать. Он беспомощно смотрел, как катастрофа надвигается на него – неотвратимо и мучительно медленно. Трос на его пояснице раскрутился. Его оглушал шум собственного дыхания в шлеме.
А внизу, в нескольких метрах от вероятного удара обломков о корпус, стоял Арвекс, намотав на обе руки страховочный трос На’то. Ноги его были широко расставлены, каждый вздох рычащим эхом повторял вздох саларианца.
На’то раскинул руки:
– Отпускай. – Его голос прозвучал на удивление спокойно. А мозг в это время преодолевал тысячи километров в секунду, нет, в наносекунду. Он знал, как все это выглядит со стороны. Чем закончится.
Это крыло нанесет такие повреждения, которые не выдержит и без того хромая станция. Остальное доделает Скверна. Каким-то чудом На’то не попал в гущу, проплывающую, словно жуткое черное солнце, над проломом в складе… «Нет, – подумал саларианец, – не чудом».
Кроган.
Эта штука убьет их обоих.
– Отпускай, – повторил он уже громче, затем намотал трос на руку и потянул. Но его силы были ничто по сравнению с силами рассерженного крогана.
– На’то! – воскликнула Андрия.
– Хрен я тебя отпущу! – проревел Арвекс и изо всех сил потянул трос на себя. – Я тебе сказал, что твои ботинки будут на палубе, а Накморы держат слово.
Ему не за что было уцепиться, и он никак не мог помешать упрямому икроплодному делать то, что тот делал. Героизм, подумал На’то, понимая, что все приближается к неотвратимому концу. Героизм крогана, саларианца. Тех, кто пытался восстановить то, что уже было потеряно.
Первые искры образовали золотые дуги на корпусе, когда гигантская масса обломков столкнулась со станцией. Страховочный трос, который Арвекс намотал себе на руку, стал толще, искры и звезды отражались в закаленном стекле его шлема.
На’то улыбнулся:
– Андрия… Редж… задраивайте наружную дверь тамбура. Корпус покоробится приблизительно в четырнадцати точках.
– Черт возьми, нет!
Арвекс издал протяжное, жесткое шипение, когда корпус прогнулся под его ногами и покоробился так, как не должен коробиться металл. Гнездо безобидного вида нитей появилось в поле зрения На’то. Щупальца касались обломков, разрезали их, чтобы увеличить число последних и окончательно повредить станцию.
Саларианец молча наблюдал, как щупальца движутся в их сторону.
– Кроган, если не хочешь разделить мою судьбу, отпусти меня.
Слишком поздно. Слишком мало. Корпус распрямился и с силой подбросил крогана, разорвав магнитное притяжение. Его крик утонул в неожиданном шуме на линии связи – хрипе множества дыханий. В охах и криках.
И в мысли, которая овладела На’то.
В одной мысли.
– Скажите им, – попросил он, все больше отдаляясь от станции, – что эта штука вполне оправдывает свое название.
Скверна.
То, что он мог сказать еще, какими еще мыслями поделиться, – все это умерло вместе со всесистемным отказом его электроники, включая связь и
