дождя здесь точно есть где укрыться, мысленно добавил Род.
Оказалось, что скалолаз из Роя лучше; прижимаясь к каменной стене, он влез на следующую террасу и скинул Роду веревку, а затем подтянул его вверх. Род закинул руку на карниз, вскарабкался на колени, встал… и даже вскрикнул от неожиданности.
– Что за чертовщина?
– Вот потому-то я и молчал, – сказал Рой. – Боялся, ты подумаешь, что я рехнулся.
– Кажется, мы оба тронулись.
Род огляделся. Невидимые снизу, на террасе ряд за рядом ютились жилища – настоящий пещерный город.
Пустой город. И явно не для людей предназначенный: отверстия в стенах – двери – были не выше колена и слишком узкие, чтобы человек мог свободно пролезть внутрь. Но в том, что это искусственные жилища, а не промытые водой пещеры, сомнений не возникало. Низкие комнаты теснились в шесть ярусов до самого верхнего края склона, а в качестве строительного материала неизвестные мастера использовали саманы, высушенные глиняные блоки, армированные деревом.
Но кто все это построил? Рой сунулся было в дверь ближайшего жилища, и Род тут же крикнул:
– Эй! С ума сошел?
– А что? Тут же никого нет.
– Откуда ты знаешь, что там внутри? Может, там змеи.
– Здесь нет змей. Никто их ни разу не видел.
– Да… но все равно лучше не лезть.
– Эх, был бы у меня фонарь!
– А у меня восемь танцовщиц и вертолет «кадиллак»! Осторожнее! Мне совсем не улыбается возвращаться одному.
Они устроились на террасе перекусить и заодно обсудить находку.
– Это наверняка разумные существа, – заявил Рой. – Может, мы когда-нибудь даже встретим их. Не исключено, что их цивилизация достигла уже высокого уровня развития: эти постройки больше походят на древние руины.
– При чем тут разум? – возразил Род. – Пчелы строят и более сложные жилища.
– Пчелы не умеют комбинировать глину с древесиной, как эти существа. Взгляни на дверное перекрытие.
– Ну тогда птицы. Это доказывает, что у них мозгов не больше, чем у птиц. Именно не больше.
– Род, ты просто не хочешь видеть доказательств.
– А где предметы материальной культуры? Покажи мне хоть одну пепельницу с надписью «Изготовлено в Джерси».
– Может, я и нашел бы что-нибудь, но ты слишком осторожничаешь.
– Всему свое время. Однако, раз они считали, что здесь безопасно, нас это тоже устраивает.
– Может быть. Но что их убило? Или почему они ушли?
Перекусив, они обследовали еще две террасы, где тоже нашли искусственные жилища. Судя по всему, когда-то тут было огромное поселение. Но четвертая терраса оказалась почти пустой – лишь в одной стороне теснилось несколько недостроенных помещений.
– Похоже, нас такой вариант устроит, – сказал Род, оглядевшись. – Может быть, он не самый идеальный, но мы можем перебраться сюда всей командой, а потом уже разберемся, где тут получше.
– Мы идем назад?
– Утром. Здесь вполне можно устроиться на ночь, а завтра отправимся к старому поселению… Интересно, а что вон там? – Род остановил взгляд на каменном уступе чуть выше по стене.
Рой прищурился:
– Сейчас узнаю.
– Не стоит. Тут стена почти отвесная. Когда переберемся, сделаем для таких мест лестницы.
– Не волнуйся – я рожден для горных круч. Смотри.
До уступа вполне можно было дотянуться рукой. Рой уцепился пальцами за край, подтянулся – и тут край осыпался. Падал Рой всего-то полметра.
– Ты как, в порядке? – подскочил к нему Род.
– Вроде да. – Рой попытался встать и, вскрикнув, снова упал на спину.
– Что случилось?
– Нога. Правая. Кажется… у-у-у!.. кажется, у меня перелом.
Род осмотрел его ногу и полез нарезать палок, чтобы сделать шину. Затем, подложив листьев, примотал палки к голени веревкой, что Рой носил на поясе. Веревку пришлось использовать очень экономно – она была нужна, чтобы забираться на террасу. У Роя оказалась сломанной большая берцовая кость, но при закрытом переломе можно было не опасаться заражения.
