Туннель в небе. Есть скафандр – готов путешествовать

– У меня о веселье несколько иные представления. Подержи-ка пока оборону, Кэрол. Мне надо разобраться с людьми. – И он двинулся вдоль линии огня, отдавая распоряжения, кому остаться, а кому идти к пещере.

– Я не пойду, – скорчил физиономию Джимми. – Пока все не уйдут, я не пойду. Как я посмотрю Джекки в глаза?

– Ты пристегнешь одну губу к другой и сделаешь, как скажет Грант. А то еще и от меня получишь. Ясно тебе?

– Ясно. Но мне все равно это не нравится.

– Никто от тебя этого не требует. Просто сделай, как тебе говорят. Джекки видел? Как она?

– Недавно бегал смотрел. Все в порядке, только немного подташнивает. Но, узнав о Кармен, она почувствовала себя гораздо лучше.

Никаких ограничений по возрасту Род не учитывал. Без женатых мужчин, раненых и всех женщин выбор у него был совсем небольшой; он просто приказал тем, кого сам считал слишком молодыми и слишком неопытными, уйти, когда будет дан сигнал. Оставались с полдюжины парней, он, Каупер и… возможно, Каролина. Убедить ее уйти – задача не из легких, и Род решил до поры до времени не связываться.

Он обернулся и обнаружил рядом Каупера.

– Кармен уже подняли, – сказал тот. – Можешь отправлять остальных.

– Тогда можно сжечь крышу дома Бакстеров.

– Я уже сорвал ее, пока Кармен тащили наверх. – Каупер огляделся. – Кэрол! В пещеру!

Каролина встала напротив него:

– Не пойду!

– Кэрол, – мягко сказал Род, – ты же слышала. Наверх. И быстро!

Бросив на него сердитый взгляд, она надула губы, пробормотала: «Ну раз ты так просишь, Родди Уокер», повернулась к ним спиной и побежала вверх по тропе.

Род сложил ладони рупором и крикнул:

– Все, кроме тех, кому я сказал остаться, тоже наверх! Быстро!

Половина из тех, кому полагалось уйти, уже взбиралась по тропе к каменной террасе, когда сверху донесся голос Агнессы:

– Эй! Потише! Если будете так толкаться, кто-нибудь свалится с обрыва.

Цепочка людей замерла.

– Всем выдохнуть! – крикнул Джимми. – Вот так оно лучше.

Кто-то снизу тут же откликнулся:

– Сбросьте Джимми в реку – будет еще лучше.

Очередь снова поползла вверх, теперь медленнее, и минут за десять они все-таки совершили невозможное – упаковали почти семьдесят человек в пещеру, где при нормальных обстоятельствах больше десятка уже чувствовали бы себя стесненно. Короче, расположились как сардины в банке. Стоять в полный рост можно было лишь у самого входа, поэтому девушек задвинули в глубину, и так плотно, что они едва могли дышать. Стоявшим у входа было легче, но в темноте кто-нибудь мог оступиться или же не удержаться на ногах, когда другой нечаянно толкнет локтем.

– Посмотри тут пока, Род. Я схожу проверю.

Грант взбежал по тропе и через несколько минут вернулся.

– Тесно, как на дне мешка, – сказал он. – Однако у меня есть план. Если нужно, они все-таки смогут еще немного потесниться. Раненым будет неудобно, и Кармен придется сесть – сейчас она лежит, – но это возможно. Когда погаснут костры, мы втиснем туда остальных и, выставив копья над краем тропы, сумеем продержаться до рассвета. Понятно?

– Деваться некуда.

– Договорились. Когда придет время, ты идешь предпоследним, я замыкаю.

– Э-э-э… Давай кинем жребий.

Каупер грубо выругался, что с ним случалось крайне редко, и добавил:

– Я здесь главный. Я пойду последним. А сейчас нужно обойти костры и побыстрее все, что осталось, – в огонь. Затем соберем людей здесь. Ты иди вдоль берега, я – вдоль ограды.

Они побросали остатки дерева в огонь – времени это отняло совсем немного – и собрались у подножия тропы: Рой, Кенни, Дик, Чарли, Ховард, Род и Грант. Накатила новая безумная волна мигрирующих животных, но пока огонь еще сдерживал их, заставляя двигаться в обход лагеря по узкому перешейку у воды.

У Рода затекли пальцы, и он перебросил копье в левую руку. Огонь умирал, лишь кое-где оставляя после себя светящиеся угли. Род с надеждой взглянул на восточный небосклон, но тут Ховард Голдштейн сказал:

– В дальнем конце один уже прорвался.

– Спокойно, Голди, – ответил Каупер. – Если он сюда не полезет, мы его не трогаем.