– Постараюсь, – кивнул тот, – но обещать ничего не могу.
– Ступайте и не забудьте – вечером у меня совещание, – сказал Глеб, подступающая на смену бешенству апатия убила всякое желание спорить.
– Слушаюсь, – козырнул ликтор и умчался тиранить новобранцев дальше.
Проводив его взглядом, Волков задумался о том, что формирующиеся под влиянием общества жизненные ценности местных и привычного ему мира различаются куда больше, чем ему казалось. Если уж образующиеся в процессе подготовки трупы – рутинный процесс тренировок.
Глеб с трудом разлепил глаза и уставился на нависший над ним силуэт.
– Просыпайтесь, господин, – голосом Тханга произнес тот, убирая руку с плеча Волкова и делая пару шагов назад. – Скоро ваши офицеры подойдут.
Глеб уселся на лежанке и со стоном схватился за голову. От резких движений тяжелая ото сна голова словно разлетелась на осколки.
– Бли-и-ин, – жалобно проскулил он себе под нос. – Да с бодуна иной раз состояние бывало лучше.
Тханг предпочел тактично сделать вид, что ничего не услышал.
Волков осторожно передвинулся, усаживаясь поудобнее, но даже так голова отозвалась отголоском боли. Аккуратно массируя легкими прикосновениями пальцев виски, он полным страдания взглядом посмотрел на орка и попросил:
– Принеси воды попить.
Тханг словно того и ждал, повернулся к столику за спиной, подхватил большую металлическую кружку и протянул ее Волкову. Тот принял ее и начал цедить маленькими глоточками. Наконец, напившись, Глеб приложил наполовину опустошенную кружку ко лбу.
Прикосновение холодного металла приносит ноющей голове облегчение, и Волков начинает мысленно перебирать события этого дня. Привычная побудка, пробежка, занятия по фехтованию, обход лагеря, обкатка новобранцев кавалерией во второй половине дня – надо признать, не слишком удачная, последующий разговор с Граулом, с трудом подавленная вспышка раздражения, после которой он чувствовал себя как выжатый лимон, и все дальнейшие действия совершал чисто механически. Закончив с делами, он с облегчением сбросил сапоги и завалился на лежанку, чтобы хоть немного отдохнуть, и сам не заметил, как уснул. Все равно непонятно, с какого перепугу его так колбасит.
Глеб допил залпом оставшуюся в кружке воду, вернул ее Тхангу, потом натянул сапоги и, поднявшись на ноги, потопал к выходу. Отодвинув полог, он вышел наружу и застыл, глядя прищуренными глазами на солнечный диск, наполовину скрывшийся за горизонтом. Волкову захотелось в раздражении постучать кулаком, но мягкая стенка шатра для этого не годилась, а стучать по собственному лбу – голова и без того болела. Зато теперь он выяснил причину собственного ужасного состояния. Виной всему был закат. Такое и на Земле с ним случалось несколько раз, когда, заснув днем, он просыпался на заходе солнца с гудящей, налитой свинцом головой и аморфным по своему ощущению телом. Хорошего мало, теперь как минимум ближайшие полчаса он будет ни на что не способен. Даже мозги толком не будут работать.
Прикрыв глаза, он растер виски, помассировал надбровные дуги, медленно и осторожно размял наклонами и поворотами шею, сделал несколько глубоких вдохов и вернулся в шатер. Следовало до прихода офицеров привести себя в порядок, чтобы не светить заспанной физиономией и мятой одеждой.
За время его недолгого отсутствия Тханг успел зажечь несколько ламп и поставить на самодельный, неказистый с виду, но крепко сколоченный табурет наполненный водой таз. Благодарно ему кивнув, Волков сбросил куртку, тут же утащенную орком, стянул следом помятую, пропитавшуюся потом рубаху и с видимым наслаждением плеснул водой в лицо, смывая остатки сна. Следом пришел черед шеи, потом, черпая воду горстями, окатил спину, грудь и бока.
Освежившись, он почувствовал себя гораздо лучше и двигался более уверенно, хоть и осторожничал, стараясь по-прежнему не совершать резких движений. Вытерся куском полотна, надел свежую рубаху, куртку, уже очищенную заботливым Тхангом от пыли, и присел возле стола, плеснув себе в кружку еще воды из кувшина.
Оставшееся до прихода офицеров время тянулось ужасающе медленно, и, чтобы отвлечься, Волков задал вопрос единственному соратнику, который был в курсе его иномирного происхождения, и не удивился бы его незнанию:
– Слушай, Тханг, я никак не могу понять логику некоторых действий офицеров. Когда я выступал за более качественную подготовку бойцов и, как следствие, повышение их шансов выжить в этой войне – ветераны меня поддержали. Это логично. Они сами солдаты, и данные действия будут и в их интересах. Я и сам бы в свое время не отказался… Впрочем, не важно, вернемся к нынешним событиям. Итак, желание сберечь бойцов понятно. И тут же Граул предлагает для устрашения остальных забить до смерти пару десятков новобранцев. Не кажется ли, что одно противоречит другому? Или это я чего-то не понимаю?
– Ну, противоречий тут действительно нет. Каждый солдат будет поддерживать все начинания командования, если оно не будет стремиться использовать их в качестве мяса. Любой здравомыслящий офицер, особенно из числа выслужившихся из низов и на своей шкуре познавший солдатское бытие, будет стремиться сохранить как можно больше военных жизней. Но для любого ветерана новобранец – не боец. По крайней мере, пока не переживет хоть пару боев. А значит, и жизни их, по разумению любого ветерана, ничего не стоят.
– Поня-а-а-атно, – протянул Глеб, в растерянности. – А что…
