– Тебе известно о Деганах? – осведомился он.
– Вопрос звучал иначе.
Хирон перевел взгляд с меня на нож, затем посмотрел на меч и поскреб подбородок.
– Я… коллекционирую предметы, связанные с Деганами.
– Коллекционируешь? – Теперь была моя очередь недоумевать.
– Приобретаю. Ищу. Изучаю. Называй как хочешь. Я испытал великий интерес к ордену Деганов, как только услышал о нем. Вот это, – указал он на меч, – представь, я нашел на Большом Базаре. Это ярмарка, которую проводят два раза в год за городом по случаю открытия и закрытия летнего двора деспота в Эль-Куаддисе. Через девять дней после его прибытия из зимнего дворца в Сайюне, а после снова, за девять дней до его возвращения с придворными, половина города и часть, наверное, шестая Деспотии собираются на Равнинах Акры – торгуют, обмениваются, играют, устраивают скачки… короче говоря, ты понял.
– И ты нашел там
– Не верится, правда? – Хирон подошел к мечу и аккуратно вернул ножны на место.
Совершенно немыслимо, подумал я. Но вслух спросил:
– Откуда ты знал, что он настоящий?
– По-моему, ты сам и ответил.
– Слеза, вытравленная у гарды.
– Ты хочешь сказать – капля крови.
– Это означает кровь? – Я оторвал взгляд от меча и посмотрел на Хирона.
– Одни говорят, что слеза, другие – кровь, третьи – святая вода, – пожал плечами Хирон. – Я всегда предпочитал версию крови, в основном из эстетических соображений. Тебе не кажется, что она больше подобает ордену? Впрочем, мне так и не выпало спросить у Дегана лично. – Он покосился на меня. – А тебе?
– Не приходилось. – Я вернул нож в рукав.
– Жаль.
Какое-то время мы продолжали созерцать меч – клинок Дегана Слоновая Кость.
– Итак, ты… знаком с Деганом? – спросил наконец Хирон.
– Было дело. Откуда ты узнал об ордене?
– Это не такая уж тайна – их, видишь ли, время от времени нанимают из империи.
– Вижу. Но тем не менее…
Я показал на меч, предлагая Хирону порассказать о своем хобби. Тот клюнул.
– Откуда возник такой пристальный интерес?
– Да.
– Разумеется, благодаря книге. – Хирон обвел рукой комнату.
– Книге? – Я задержал дыхание, чтобы не выпалить новый вопрос. – Что за книга?
– Историческая.
– О Деганах?
– Нет, не с ходу. – Хирон подошел к полке и вытянул тонкую книжку. – «Комментарии Симонис», – пояснил он. – Она была историком в правление Люсиена, а после – Теодуа, два века назад. Это не главный ее труд, но здесь она говорит о зарождении ордена. – Он начал было открывать книгу, но передумал и поставил обратно. – Она была замечательным историком. Именно благодаря ей я впервые увлекся идеей Деганства.
Я оглядел помещение – стены книг и бумаг, меч Слоновой Кости – и вспомнил слова Волка, а также Дегана. Насчет бумаг и сводов законов, которые Слоновая Кость забрал с собой, когда покинул орден Деганов.
Слишком удачно, чтобы оказаться правдой. Или нет?
– И что же дальше? – спросил я, отходя от меча к следующей полке. – Ты начал собирать все, что имело отношение к Деганам?
– А также исторические труды вообще, но да, за этим всегда стояли Деганы.
Я вытащил наугад книгу и открыл на фронтисписе. Это была сложная гравировка по дереву, изображавшая морской бой: галеры и волны, тела и кровь; там фигурировал лысый человек в короткой пелерине, удерживавший полубак ближайшего корабля от яростной атаки рейдеров. За кораблями вдалеке виднелся замок на утесе. Адмирал Нифинос Байзезес в битве при Куэтаносе: не лучший день для империи, так как Байзезес сдался и после проводил рейдеров в тайную гавань в Аргносси. Империя потратила десять лет на восстановление той части флота, которой лишилась только в двух этих сражениях. Что касалось Аргносси, мы так и не вернули этот порт, а рейдеры, его захватившие, превратили его в вольный город, специализировавшийся на наемном пиратстве.
