– Старые привычки, – отозвался Деган, меняя угол наклона клинка. – К тому же я вроде помню, что Пьеро Вироччи довольно успешно сразился с тобой.
– Пустое! – Волк отступил, наращивая дистанцию; потом шагнул вперед, вновь сокращая ее. – Показательные бои ничего не значат.
– Поражение есть поражение.
– А покойник есть покойник. – Волк презрительно качнул острием сабли. – Этот ибрийский кролик гниет в могиле уже полтораста лет. Догарцевался.
– Но не против тебя.
Я увидел, как Волк обошел Дегана, как Деган выставил ногу, одновременно повернувшись, чтобы не потерять азаарийца из виду. В левой руке он так и держал веер, хотя теперь отвел его назад и слегка наклонил.
– Я же сказал: без крови не имеет значения.
– Оправдываешься, – откликнулся Деган, выставляя свой меч. – Мне казалось, что это для тебя прошедший этап.
Волк открыл рот, словно хотел ответить, и превратился в летучий след самого себя. Шамшир отбросил клинок Дегана в сторону, тогда как азаариец рванулся вперед. Деган сделал шажок назад, опустил острие меча под саблей Волка, пригнулся и выставил меч навстречу натиску.
Красивый ход – экономный, ловкий, убийственный. И он сработал бы против кого угодно. Но Волк был не кто угодно.
Не успел Деган перенацелить острие, как сабля Волка уже пошла в ином направлении, поймала меч и отбросила в сторону. Металл скрежетнул о металл, и Волк, не прекращая пригибать к земле клинок противника, ушел с траектории удара Дегана и атаковал сам.
Деган подался в сторону и вскинул гарду, но даже мне было видно, что этого не хватит и Дегану не убраться вовремя при форе, полученной Волком, и кривизне его клинка. Ему пришел конец.
Поэтому мы с Волком, наверное, были удивлены одинаково, когда Деган шагнул вперед, притиснулся гардой к гарде сабли и оттолкнул последнюю вверх и прочь – вместе с рукой Волка. В итоге оба оказались в пределах досягаемости кинжала – руки воздеты, клинки скрещены, взоры прикованы друг к другу.
Другие бы помедлили: секунда на то, чтобы осознать удивление от провала атаки; она же – на облегчение после того, как захлебнулся смертельный удар. Но это были Деганы: гарды едва успели сшибиться, как Волк уже высвобождал саблю и выбирал, куда полоснуть противника. Что касалось Дегана, тот уже разворачивался во избежание удара, направляя гарду в голову Волка.
И все же ему не хватило проворства: в последний момент Дегану пришлось прихлопнуть противника веером Слоновой Кости. Сталь врезалась в пластинчатые спицы, и треснувшее эхо отлетело от соседних домов. Увы, ответного треска челюсти Волка не последовало. Азаариец успел пригнуться, когда Деган ударил мечом.
Похоже было, что звук напугал их, и оба поспешно отступили на шаг. Это никак не укладывалось в шахматную партию, которую они разыгрывали.
Деган взглянул на веер и выругался. Целая его треть неуклюже повисла.
Волк всмотрелся в древко. Он наклонил голову по образу и подобию своих тезок.
– Слоновой Кости вещица?
Деган не ответил. Он просто вернулся в стойку.
– Конечно. – Волк осклабился. – Законы. Мне следовало сообразить. Подлая старая сволочь.
Два Дегана возобновили кружение.
Я стоял неподалеку, пускай и нетвердо. Мир несколько накренился влево, но с этим было ничего не поделать, а потому я не жаловался.
Я посмотрел на правую руку. Запястье успело распухнуть после удара гардой, и мне было трудно сжать пальцы. Тем не менее я попытался взяться за рапиру. Пальцы дрожали, нервные волокна вопили благим матом, но я силком вставил кисть в гарду и обнажил оружие. Не скажу, что надолго, – моя хватка ослабела, едва я освободил ножны. Если бы не стальная оплетка гарды, рапира бы грохнулась о мостовую.
Безнадежно.
Я оглянулся на площадь.
Первоначальное буйство сошло на нет. Деганы больше не рвались убивать друг дружку и разошлись на пару шагов. Бой продолжался, сомнений не было, но они действовали более вдумчиво. Я не знал, сколько времени прошло с их последней схватки, но было ясно, что переоценка шла полным ходом.
Не менее понятно было то, что эта идиллия не затянется.
Я перекинул рапиру в левую руку; правой, как мог, подобрал длинный меч Слоновой Кости, поправил на спине клинок Дегана и двинулся через площадь.
Положиться на случай? Черта с два!
Я выступил на площадь, аккуратно выверяя маршрут и не сводя глаз с Деганов. Я был не настолько глуп, чтобы надеяться остаться незамеченным, но оба даже не посмотрели в мою сторону. Нам всем было ясно, кто представлял здесь подлинную угрозу.
Судить о преимуществах пока было трудно. Обоим хотя бы по разу досталось всерьез, и каждый сумел удивить противника. Однако они настолько
