– Какой, повторяю?
– Убил ты Железного Дегана или нет?
Паршиво.
В мгновение ока я снялся с дерева и пустился бежать. Мне было незачем слушать у щели, чтобы узнать ответ Дегана; не понадобилось напрягаться, чтобы услышать рев, который вырвался из окна зала, пока я мчался через сад по направлению к главному входу, а меч Дегана колотил меня по спине.
Конечно, Деган ответил честно. Разумеется, он сказал «да», иначе не был бы самим собой.
А Золото, естественно, будь он проклят, сформулировал вопрос так, чтобы не позволить Дегану объяснить обстоятельства и тот факт, что убийством Железа он сдерживал Клятву, которую дал мне, а также, как он думал, императору. Толпе стало ясно, что Бронзовый Деган признался в убийстве собрата. За это, нравился он кому или нет, полагалось одно.
Если только я не прорвусь туда и не заставлю себя выслушать. Или хотя бы передам Дегану меч, чтобы у него был шанс. Так или иначе, я не собирался сидеть сложа руки и бросить его на произвол всеобщего гнева.
Я пролетел через двор и взбежал по лестнице, одолевая по две ступеньки за раз. Больная нога стенала при каждом шаге. Через двери, по коридору и дальше, за поворот ко входу в главный зал.
Где высился Каменный Деган с мечом в руке.
Я резко остановился шагах в шести от него. К счастью, он не опустил клинок, иначе надеться бы мне и засесть шашлыком, готовым к жарке.
Однако страж немного расставил ноги и принял стойку «половины меча» для ближнего боя: одна рука легла на середину лезвия, вторая осталась на рукояти.
– Ты был должен уйти, – сказал он.
– Мне нужно внутрь.
Камень оглянулся через плечо. Двери были затворены не полностью. Либо не закрывались, либо он просто подслушивал – не знаю; мне было ясно только то, что за ними продолжали кричать.
– Нет, – возразил он.
– Они убьют его.
– Возможно, – кивнул Камень.
– Я не могу этого допустить.
– А я не могу допустить тебя внутрь.
Гвалт позади него немного улегся, и над шумом возвысился голос Дегана.
– Именем моей Клятвы… – начал он, но был перебит Золотом.
– Твоей Клятвы? – возопил тот. – Твоей-то Клятвы? Это та, которую ты нарушил, когда поднял руку на Железо? После того, как убил его? О завете, который предал, когда швырнул во прах свою душу и меч? И хочешь теперь, чтобы мы вняли твоей Клятве?
Я потянулся через плечо и вытащил меч Дегана. Камень пригнулся и заворчал.
– Нет! – сказал я поспешно, перехватив клинок ниже гарды в его широкой части. – Послушай. Мне нужно туда. Отдать ему это.
– Где ты это взял? – Камень округлил глаза, но позы не изменил.
– Отвергнув меч, ты отверг и этот орден! – не унимался за дверями Золото. – С клинком ты выбросил честь…
Последовали согласные возгласы и зловещий клекот.
– Сам-то как думаешь, черт тебя побери? – ответил я, пытаясь заглянуть Камню за спину. – Он мне и дал.
– Бронза?
– Нет, сучий император. Конечно Бронза!
Мне было слышно, как Латунь пыталась вставить слово и угомонить собрание. Никто ее не слушал.
– Зачем? – Камень чуть опустил меч. – Почему он отдал его тебе, а не принес к нам? Ему же было бы лучше!
Я вспомнил слова Дегана о последствиях того, что его товарищи узнали бы о моей Клятве, не говоря о моей осведомленности в делах ордена. Я, может статься, не успею сказать «постойте», до того как опустится меч.
Вспомнил и послал к черту.
– Он отдал его потому, что там заключена моя Клятва, будь она неладна, и потому что я знаю о вашей мороке с императором. – Сглотнув, я выставил меч подальше. – Он отдал, потому что не хотел, чтобы вы знали о моих вам долгах.
Камень моргнул.
Теперь я отчетливо слышал Золото, который обращался к собравшимся тоном оратора, владевшего душой аудитории.
– Можем ли мы доверять слову человека – пусть даже Бронзового Дегана, – когда он готов отречься от столь многого и многих? Когда уже запятнал себя этим?
