всём дворце. Да и позитив данной предосторожности успели оценить все: кречи теперь летали медленней, низко, пытаясь сориентироваться на тёмной для них земле, и всё чаще попадали под залпы выдвинутых на околицы Лордина арбалетчиков.
Невзирая на важность момента для собравшихся воинов, я приблизился к Грозовой и зашептал ей на ухо:
– Апаша, тут резко поменялись обстоятельства. Отыскался канал с поставкой продовольствия, и твоё присутствие возле него обязательно. Так что пусть полк двигается на фронт без тебя. А вокруг себя собери десяток самых сильных и проворных, которым можно частично доверить тайну здешних порталов. И желательно, чтобы они даже гипотетически не смогли оказаться в плену у зроаков. Мало того, мы для них чуть позже тоже пояса Светозарных изыщем, так что сама понимаешь, какой степенью лояльности для империи они должны обладать.
– Поняла. Действую! – лаконично отозвалась главнокомандующий.
– А я – Ивлаевых-Герчери собирать. Встречаемся в холле первого этажа восьмого, нежилого крыла по мере нашей готовности. И вопрос: сколько отыщется в окружении твоих племянниц проверенных, лояльных людей?
– Да все телохранители и секретари – это люди, лучшие из лучших и наиболее верных короне. Так что почитай ещё человек тридцать.
– Отлично! Убегаю!
И я в самом деле умчался бегом, под недоумёнными взглядами рыцарей. Успел при этом расслышать со спины:
– Доблестные рыцари империи Герчери! Задача остаётся прежней, а вот некоторые её детали меняются! Теперь вам главное – не атаковать врага, а сдерживать его. Но при этом в первую очередь беречь собственные жизни и жизни своих товарищей! Запрещается любая бравада, кураж и необдуманное геройство! Представьте, что все ваши друзья – это ваши родные дети…
М-да! Недаром тётка такой пост занимает. Сразу просекла глубину ситуации.
Катерину отыскал в её лаборатории, где пытались изобрести порох. Она там со своими химиками пыталась разобраться в новых патронах. Но при встрече тотчас заявила: трофейные патроны не действуют. Порох – не воспламеняется.
Веру мои порученцы, благодаря своему огромному количеству и резвости ног, нашли в околицах дворца.
Ну а Машку вскоре утянули призывами с крыши дворца, где она хвасталась своим ночным видением, «проверяя и инструктируя» обученных мною лично смотрящих. Ругаться я с ней не стал. При посторонних…
Ещё к месту предстоящих поставок я пригласил своего зама Шеяна Бродского и четырёх старших интендантов, мне же в первую очередь и подчиняющихся. Особого приглашения удостоилась Оляна Ясинских как шеф-повар, призванный по достоинству оценить новые специи и незнакомые здесь виды продуктов. Ей ведь готовить уже ближайшим утром!
А тот факт, что кто-то на кого-то грозно косится, меня совершенно не волновал.
Начал я с того, что всем собравшимся вокруг меня раскрыл коробку с пайком и стал объяснять, что там внутри и как можно сварить при нужде даже саму коробку. Уточняя после этого:
– Подобных пайков мы будем, к сожалению, поставлять немного, всего около трёхсот штук каждые пять дней. Так что в расчёт их следует принимать лишь для выделения продуктов уходящим в дальние дозоры или несущим вахту в отдалённых пригородах. Основные продукты будут извлекаться из таких ящиков, содержимое которых желательно сразу раздавать людям по первому их требованию. А находится в них вот что – заранее приготовленным топором я стал вскрывать ближайший, стоящий на столе ящик. – Причём в каждой такой таре набор может варьироваться до бесконечности. Порой встречаются крайне редкие предметы, но тоже весьма востребованные в хозяйстве.
Показал. Кратко объяснил. После чего возле ящиков оставил интендантов и Оляну. Пусть разбираются и прикидывают, что, куда и как.
Остальных провёл в помещение с закрытым порталом. Жестами рук, кое-где рисуя прямо на стенах, показал, как и куда построить прочную лестницу. С какой точки построить скользкий жёлоб из металла. Разжевал, как я и откуда буду сбрасывать ящик с грузом, и где он, пролетев через два заслона из тряпичных ленточек, должен оказаться в момент своей остановки. Там (имеется в виду уже соседнее помещение) его подхватывают носильщики и ударными темпами разносят по свободным помещениям.
Для первой партии доставки я назначил примерное количество в полторы тысячи ящиков. По самым скромным подсчётам, на это у меня уйдёт
Поэтому всё это время, а потом и по пути в свои апартаменты я старался есть, есть и есть. Даже говорил порой с набитым ртом. Бескультурье… Стыдно… Увы!.. И покинул я высшее общество не как положено, не спрашивая высокого на то соизволения. Просто заявил:
– На всю подготовку – вам три часа! Я на это время к себе – отсыпаться. Через три часа мне
И ушёл. Разве что дежурным порученцам по комендатуре настрого приказал:
– Ко мне никого не пускать! Приказ императрицы!
Засыпа
