Что мне не понравилось, так это твёрдое желание всех остальных членов Малого Совета наведаться в новый для них мир и осмотреть всё собственными глазами. Как ни подгоняло время, пришлось ещё и на них убить четверть часа:
– Мне из вас понадобятся только двое! – обозначил я сразу. – Сами выбирайте, кто именно.
Хотелось внести между ними раскол, только у меня ничего не получилось. Правило «Разделяй и пользуйся» не прокатило. И всё по вине императрицы:
– Платон, не надо тут бог весть что из себя корчить. Мы и сами не собираемся оставлять империю на такое длительное время без своего присутствия. И мы прекрасно знаем, что туда можно смотаться на короткое время, а потом вернуться к своим обязанностям. Или спать по очереди.
Мог бы и оспорить, надумав тысячи причин, но было лень и некогда. Поэтому решил на полчаса задействовать всех. Только потребовал:
– Хорошо, пройдёте все, но с одним условием: по моей команде немедленно сигаете в портал, чтобы там у вас за спиной ни случилось. Клянётесь?
– Наше слово – крепче любой клятвы! – высокомерно заявила Катерина. И все четверо торжественно пробормотали: – Обещаем уйти по первому твоему сигналу!
Не стал придираться к формулировкам, а быстро распределил предстоящие обязанности, и мы стали действовать. Мои помощницы завязывали глаза трём десяткам своих самых доверенных и близких людей, заводили их в комнату с порталом и провожали по лестнице наверх. К ним тридцать первым примкнул и мой протеже, Шеян Бродский. Наложения повязок казались спорными, ну и люди пусть самые лояльные, однако я хотел продержать в тайне сам момент раскрытия фрагментов как можно дольше. И так уже многие знали и догадывались о виде портала после выплеска чёрного отработанного масла, но всё-таки…
Сам же я быстренько смотался на Дно, проверяя в первую очередь безопасность нашего прибытия. И не зря! За четыре часа моего отсутствия возле тела убитого мною шакала собралось ещё два таких же чудовища. И я не удивился безлюдности данного уровня: монстры наверняка подъедали всех и каждого и всё, что только двигалось.
Самое удивительное, что, глядя на мёртвую тушу и принюхиваясь к ней, шакалы так пока и не начали её жрать. Только недавно пришли? Или у них не принято, как у некоторых хищников, жрать себе подобных?
Это я додумывал, уже двигаясь бегом в сторону предстоящего сражения. Наверное, никогда ещё здешние шакалы не видели атакующего их человека, потому что навстречу мне так и не двинулись. Лишь изготовились к атаке и грозно зарычали.
Два парализующих эрги’са, а потом и два прожигающих, и, как следствие, три бездыханные туши украшают данный пейзаж. Ну и трофеи опять порадовали: два плюс три груана! Видимо, в данной местности ввиду отсутствия иных монстров симбионты скапливаются только на шакалах. Вполне возможно, что на некоторых особях четыре, а то и пять ракушек можно будет отыскать. В этой связи выходит на первое место охота на серпансе и с помощью вимлача. Удастся ли с помощью метко брошенной ловушки изымать груаны с хищника, а потом ещё и уходить от него на максимальной скорости? Та ещё охота получится! По всем предпосылкам – наиболее рисковое приключение из всех возможных на Дне, полное экстрима.
Недаром ведь империя Альтру запустила сюда именно такие создания. Небось для элитной охоты разводили, и убивать их просто так не положено и зазорно. Чувствую, что, когда до меня доберутся высшие имперские власти, да узнают о чрезмерной жестокости к шакалам, могут и наказать за превышение. Не посмотрят, что Иггельд.
Одно оправдание: дети другой империи, Герчери, хотят кушать. Так что никакие иные законы Просторов Вожделенной Охоты меня не волновали.
Вернулся во дворец, а затем провёл следом за собой императрицу и Апашу. После чего быстро принял на той стороне всех помощников и обеих принцесс. Первым делом минутный инструктаж и показ издалека местных бичей всего живого. Затем проверка сил и способностей. Естественно, что Светозарные оказались на четыре ступеньки выше остальных. В местной сумрачной дымке они видели втрое дальше, чем воины, но всё равно не дотягивали и до половины моего умения.
Затем я распределил людей по местам предстоящей работы и на посты наблюдения. Пять лучших арбалетчиков посадил на многограннике Длани. Ими взобралась командовать Грозовая.
Обеих принцесс я установил на скальный выступ портала. Возле них тоже пять арбалетчиков. Причём каждый стрелок имел возле себя по два взведённых, готовых к стрельбе тяжёлых арбалета. Не думаю, что шакалы организуют на нашу экспедицию атаку громадной стаей. Их просто по умолчанию не могло быть много на одной и той же территории. Они бы просто умерли в таком случае от голода.
Марию Ивлаеву я оставил возле себя. Не столько, чтобы ею любоваться или чтобы она прикрывала мне спину, сколько для возможного обучения:
– Старайся рассмотреть, что я делаю, и запомнить.
Последние слова-напутствия для сильных, полных энергии воинов, и мы приступили к работе. Вначале я стал посылать ложные копии груанов для получения ящиков. И первая партия в несколько десятков штук была просто грамотно и аккуратно уложена вокруг выступающего камня с порталом. То есть теперь к нему не надо было подпрыгивать на полтора метра, а достаточно было пробежаться по удобно устроенному пандусу и уже тогда шагать куда надо.
