минуты Миурти не мог дышать от колик, плохо соображал от лёгкого сотрясения мозга, и неважно видел из-за вздувшегося, покрасневшего лба и опухших, налившихся кровью бровей. Завтра, а потом ещё десять дней, ему только и придётся, что в чёрных очках на люди появляться или женскую шляпку с тройной вуалью использовать.
А вот будет знать, как над слабосильными инвалидами-недоростками издеваться! Не то чтобы я настолько злопамятен, но уже сколько месяцев мечтал проучить своего обидчика. А тут такой случай упустить?.. Ни за что!
В конце концов Миурти Холмский рухнул после удара в солнечное сплетение и больше подняться не смог. Новый паж, его сопровождавший, помог принцу подняться, да так и собрался его практически тащить на себе. Потому что остальные присутствующие явно не собирались помогать без особого распоряжения. А давать подобное распоряжение её высочество и не думала.
Казалось бы, инцидент исчерпан, пора расходиться…
Глава 19
Несмирившиеся людоеды
Но тут со своей немаленькой свитой примчалась императрица. С ходу оценив пострадавшего, обратилась за разъяснениями к самой старшей по титулу:
– Сестра, что здесь произошло?
– Честная рыцарская дуэль! – заявила та с восторгом и заложила принца с потрохами: – Миурти затеял поединок, решив, что может вмешиваться в чужие семейные дела. Ему показалось, что мой будущий супруг, Платон Когуярский, повысил голос на нашу младшую сестру и не слишком притязательно высказывался об умственных способностях твоего императорского величества. Вот за это и получил от экселенса.
О том, что её тоже обзывали дурой, она и намёком не вспомнила. Но не это почему-то взбесило Марию. И не факт, что о супружестве принцессы она узнаёт в последнюю очередь. И не кандидатура будущего принца, которого она тоже неоднократно обзывала «плебеем». Как ни странно, она взъелась на пострадавшего зачинщика дуэли:
– Твоё высочество нарушил законы военного времени, запрещающие любые поединки без моего высочайшего соизволения. Поэтому приказываю тебе покинуть дворец в течение часа, а впоследствии – удалиться с пространств империи Герчери. Как раз в Леснавское царство отправляется консул с курьерами, ты должен отправиться не позже их. В противном случае тебя с позором вышвырнут из Лордина.
Да уж! Суровое получилось наказание! Никто такого не ожидал от императрицы. А ведь тут нет Катерины. Как она отнесётся к изгнанию своего суженого? Всё-таки подобное действие – это перебор. Могут и политические осложнения возникнуть, да и вообще… Ну подрались два мужика, ну выяснили между собой отношения, но зачем же сразу так резко и строго наказывать? Как по мне, то я не согласен.
Наверное, все эти размышления прочитались на моём лице, потому что Мария опалила меня особенным взглядом и многозначительно добавила:
– Кто не хочет отправиться следом за Миурти, пусть хорошенько думает над каждым сказанным словом. – С кривой улыбкой проследила за уходящим леснавским принцем и вновь уставилась на меня: – Господин атрегут, жду тебя в своём кабинете через полчаса для подробного доклада.
Развернулась и величественно удалилась. Хоть и вызывала во мне досаду и раздражение чрезмерным пафосом и снобизмом, но красиво у неё всё получалось. Научилась себя нести, этого у Машки не отнять.
За ней ушли все остальные, в том числе и отосланные жестом принцессы её телохранители. Ну и когда мы вновь остались с Верой наедине, я решил с ней поговорить откровенно:
– Зачем ты дразнишь Марию? Ведь у нас с тобой никаких отношений нет.
– Нисколько я её не дразню! – искренне поразилась подруга. – Она уже давно заявила, что ты не в её вкусе, и утешается сразу с двумя отобранными ею фаворитами. Мало того, собирается объявить о помолвке с одним из них.
– Странно… К чему такая спешка? – не поверил я.
– Дело в том, что она как бы давно обещана своему старому приятелю, другу детства, то есть практически обручена с ним. Но раньше она думала, что друг погиб, и даже была довольна скинутыми с себя по его поводу обязательствами. Теперь выяснилось, что он жив и как бы формально имеет право претендовать на её руку и сердце. А она этого категорически не желает, он ей давно опротивел. Поэтому и хочет скрепить свои отношения официально с самым симпатичным для себя, милым и покладистым представителем высшей знати эйтранов.
Я слушал это простое и доходчивое объяснение, тихо тупел, злился, досадовал и… не знал, что мне делать дальше. Ну вот поведи себя Вера иначе, ну промолчи о планах шлюшки-императрицы, коснись только темы наших с ней отношений, и я бы тут же поведал о своём инкогнито. Признался, что я Борис, и пересказал бы все те приключения, которые выпали на мою долю. Давно ведь язык чешется и признаться, и поделиться, а всё откладывать и
