Набить, что ли, и ему морду? Чтобы он в ответ меня на дуэль вызвал, а его за это выгнали из дворца? Ух, как захотелось!.. Хотя я и сам не мог понять, почему это я так завёлся?
Пока я делал вид, что пялился в бумаги и сдерживался, диалог повторился раза три, одинаковый по сути, лишь в иных словосочетаниях. Потом прибежали секретари с важными докладами и сообщениями, и франт отправился на выход. При этом так презрительно покосился в мою сторону, что я не удержался от маленьких пакостей. Вначале сымитировал укол сопернику в левое ухо, а когда он дернул головой, то вставил ему поперёк ног тонкий, но упругий пруток силы. И красавчик-мужчина грохнулся на пол, растянувшись там во весь рост. Грохоту было-о-о!..
От бумаг я оторвал глаза, полные искреннего удивления и девственного недоумения. Мол, какой неуклюжий дядька, упал на ровном месте. И ничего личного. И руки вот они, на виду, никого не трогали, ничем не бросались.
А уж как сам упавший смутился после такого конфуза! Покраснел, затрясся, бедный, даже вскочить у него на ноги лихо, непринуждённо не получилось. Так что я, вновь утыкаясь взглядом в бумаги, имел полное право пробормотать:
– И то правда, погибнет неуклюжий на фронте сразу. Пусть уж лучше здесь юбки задирает…
Достаточно громко получилось, секретари напряглись, сдерживаясь от смеха, а этот тип словно не расслышал, с грохотом покинул помещение. Затем я ещё минут пять читал, пытаясь связать воедино две фразы пленных, которые они сами случайно услышали от своих высших командиров. Одна звучала так:
«Эти идиоты уже много наносили во дворец. Для них хватит!» И вторая: «Теперь для инициации и замкнутого круга не надо». Ну и второстепенным фоном шло признание о времени атаки какой-то магии: когда стадо атакующих кречей зависнет над дворцовым комплексом, каждый носитель должен будет просто развернуть в ту сторону диск. Если не успеет со спины снять, то так спиной и повернуться к дворцу.
Так что я задумался солидно:
«О чём это они? Неужели предатели настолько в курсе всего здесь происходящего, что ещё до поставок хозяйственно-продуктовых ящиков знали о них? Как?! Видя приготовления помещений под склады, постройку лестницы и скользкого жёлоба? Нет! Такое возможно лишь при постоянном видеонаблюдении внутри дворца! А уж с моим зрением, умением замечать любое инородное вкрапление в стенах я бы давно заметил видеокамеры. Разве что… они какого-то иного, магического плана?..»
– Господин комендант, ты меня слышишь?! – вывело меня из раздумий недовольное обращение её величества. – Чего это ты так загрустил?
– Нисколько, просто задумался над первыми протоколами допросов…
– А у меня их ещё нет! – уже досадовала императрица. Но тут же себя попыталась успокоить: – Хотя мне принесут, если будет что-то важное. А тебя я вызвала, чтобы дать новое задание: немедленно организуй доставку ещё пары десятков поясов с груанами! Нам срочно необходимо обезопасить самых талантливых, наиболее ценных армейских командиров.
– Где же я вам возьму? – фыркнул я с возмущением. – Да ещё столько?!
– Успели рассмотреть, как ты четыре штуки симбионтов успел снять с туши последнего шакала. Так что не вздумай выкручиваться и лгать о каких-то сложностях!
– Впервые на моей памяти такие обильные трофеи на одном монстре, – попытался я дать объяснения. – И скорее всего, на тех пространствах мы уже всех хищников уничтожили, иные там некоторое время не появятся. Ну и ты сама, как чуть напряжение спадёт, отправишься туда на охоту и в этом убедишься.
– Если ты сдержишь слово! – с сарказмом протянула Машка. – А то ведь раньше осмелишься, наверное, со своей супругой… возможной туда отправиться?
– Своих обещаний не нарушаю! Но… Как я понял, ты ничего не имеешь против замужества Веры со мной?
– Совершенно не возражаю! И готова хоть через рудню повенчать вторую дочь богини Герчери с доблестным тайланцем Платоном Когуярским! – получилось у неё торжественно, чуть ли не клятвенно. Но пока я пытался сообразить, в чём прикол, она тут же продолжила: – Только ты мне так и не ответил: когда доставишь все двадцать поясов с груанами? Сразу все принесёшь или партиями будут вестись поставки?
– Ну я же сказал: скоро, да в таких количествах этого не будет. Да и Малый Совет меня в этом плане поймёт.
– При чём здесь Совет? – Тон императрицы заледенел. – Он решает одни вопросы, ты обязан решать другие. – Да ещё и на крики перешла: – А по всем остальным отдаю распоряжение я! И не вздумай от них увиливать! Иначе и на тебя управа найдётся!
Она кричала так громко, что наверняка слышали все собравшиеся в приёмном покое перед кабинетом. А я смотрел на неё с недоумением, раздражением и неприятием. Так и хотелось ей высказать: «Машка, чё ты о себе возомнила? Давно по Лаповке без трусов и босиком носилась? А тут императрицей заделалась? А ведь как была развратной шлюшкой, так ею и осталась!»
Но сдержался. Промолчал. Вспомнил слова Веры по поводу меня настоящего, и сразу (уже в который раз!) пропало желание раскрыть своё инкогнито. И ссориться не стал. А вот от ёрничанья вкрадчивым тоном не удержался:
– Готов немедля выполнить любое, посильное для меня дело. Только наград что-то никаких не вижу, где они? И кто-то обещал меня хотя бы иногда своим тельцем баловать? Твоё величество забыло? Или мне и дальше спать в одиночестве?
