– Я просто хотел убедиться. Чтобы больше такого не было. Понятно?
– Понятно, – окончательно смутился Паки.
– Все мы учимся на ошибках, – вступился за него Рамил, – и чем они глупее, тем умнее станем мы, осознав их.
– Если, конечно, переживем, – добавил Кай.
– Если, конечно, переживем, – вынужден был согласиться мэтр Гаренцворт.
Атакованный со всех сторон Паки поспешил ретироваться и отойти к Джошуа.
– Спасибо за лечение, – сказал он младшему мэтру. – Ты спас Паки. Без тебя ему было бы очень больно, и он, наверное, в конце концов умер бы.
– Всегда рад помочь, – улыбнулся Джошуа, пожимая протянутую руку.
– Паки неудобно за то, что он скрывал, – повинился парень. – Но обычно, когда нужда заставляет Паки оборачиваться, люди начинают бегать, кричать, пачкать штаны и стрелять в него из луков, арбалетов и катапульт.
– Ну теперь ты знаешь, что я не такой.
– Теперь Паки знает.
– Вот и славно. Будут еще тайны, можешь смело делиться. Чтобы мне не приходилось потом бегать, кричать и пачкать штаны.
– Паки учтет.
– Молодцы, – похвалила Майриэль, – разобрались быстро и без соплей.
– А что еще остается, – ответил Джошуа.
– А остается сообщить Паки о наших дальнейших планах, – сказал Кай. – Пока ты кусал похитителя принцессы за шею, мы тут обмозговали, что с ним делать дальше. Но я должен сразу поставить тебя в известность, что пока мы его убивать не собираемся. А может быть, и вообще не убьем. Уверен, ты должен знать это заранее. Чтобы не было потом неприятных сюрпризов.
– Паки понял, – беззаботно кивнул Паки. – Паки согласен.
– Вот так просто? – восхитилась Майриэль. – Без вопросов, скандала и угроз?
– Вот так просто, – подтвердил парень.
– Все ли я верно понял? – недоверчиво взглянул на него Кай. – Ты согласен не убивать дракона? Без каких-либо условий?
– Без условий, – кивнул Паки. – Этот дракон умный и старый. Он не вредил племени Паки. Он уснул задолго до того, как начались войны выверн и небесных змеев. У Паки нет к нему счетов крови.
– Но как ты можешь быть уверен? – уточнила Майриэль.
– Он сам сказал. Когда просил его отпустить. Да и запах у него другой. Старый запах. Не такой драконий, как сейчас. Раньше он бы слабый, и Паки не почуял разницы, но вблизи все стало ясно.
– Но все это ты понял, только обернувшись? – спросил Рамил.
– Конечно. Нюх Паки-человека намного слабее нюха Паки-выверны.
– А ты уверен, что он тебе не врет? – подал голос Джошуа.
– На Истинном Языке нельзя врать. Только говорить правду или молчать.
– Ты знаешь Истинный Язык? – удивился младший мэтр.
– Все родичи Паки знают. Ведь это их родная речь.
– Невероятно! – не сдержал восторга Джошуа. – Быть может, дашь мне пару уроков, если позволит время?
– Да, наш Паки полон сюрпризов и тайных достоинств, – гордо заметила лучница таким тоном, словно это была ее заслуга. – Но научить тебя он не научит, даже не мечтай, учитель из Паки настолько же плох, насколько хорош боец.
– Просто Майриэль неусидчивая, – негромко уточнил Паки. – Если Джошуа захочет, потом можно попробовать.
– Непременно захочет!
– Но, быть может, – сказал Кай, – вы пока отложите планирование факультативных занятий и начнете подготовку к ритуалу?
– А не проще ли расспросить его на Истинном Языке? Раз он не может соврать, – спросил Джошуа.
– Нам нужны гарантии его лояльности, в том случае, если мы все же его отпустим. Что, повторяю, еще не факт.
– Уверен, мы найдем общий язык и решение, которое всех устроит, – оптимистично заявил мэтр Гаренцворт.
– Так будет лучше для всех, – согласился Кай.
Оставив на время дебаты, мэтры чародеи приступили к подготовке ритуала. Прежде всего они изучили текст стандартного заклинания договора об отсутствии взаимных претензий, скрывавшегося в одном из томов Рамила, который, в числе прочих, был извлечен из его бездонной сумки им на подмогу.
Дело слегка осложнялось тем фактом, что младший мэтр, жаждущий побыстрее разузнать о судьбе принцессы, предлагал использовать стандартную форму номер сорок восемь, одобряемую повсеместно за ее четкость, простоту и трудности в поиске лазеек. А старший чародей настаивал на модификации