размяться с кем-то достойным.
– Извинения принимаются, Ройс. Было бы слишком просто, если бы его сиятельство делился своими догадками со всеми благородными людьми в округе.
– Граф действительно чрезвычайно скрытен в том, что касается его планов. Но что я заметил сам, прибыв в город, это непривычно большое число солдат.
– Меры для поддержания порядка?
– Возможно, но не только в замке, а во всем городе. За год, что я не посещал Гриндо, число казарм возросло в три раза, и тренировки новобранцев, как я заметил, идут постоянно. Что-то, несомненно, готовится, и вам, как мне кажется, следует побыстрее отправляться с ее высочеством в столицу.
– Если б на то была наша воля, мы бы отбыли еще вчера. Но граф настаивает на эскорте королевских гвардейцев. На что, по-вашему, может графу понадобиться увеличение гарнизона? Разве есть повод для какой-либо местной войны?
– Повод? Да этих поводов, господин Кай, как собак нерезаных! У графа спор с оклаймским герцогом насчет пошлин, и они хватаются за мечи каждый раз, когда одному кажется, что другой усердствует с досмотрами. Да и внутри страны у графа есть территориальные споры с несколькими лордами. Поводов великое множество, и это, признаюсь вам, меня чаще радует, чем печалит, ведь без этих поводов мы на Окраинах скисли бы с тоски. А про королевских гвардейцев я вам так скажу – может, это и к лучшему: что бы ни говорили про гвардию короля, а свое дело они знают.
– Только на это я и надеюсь.
– У меня, откровенно говоря, имелся к вам не только дуэльный интерес, господин Кай. Мэтр Валладис, – он кивнул Джошуа, – вчера был излишне краток в описании вашей победы над драконом. Мне бы хотелось услышать больше подробностей от бойца – все-таки чародеи видят мир несколько сложнее. Я вот никогда не бился с драконом, ибо они, как известно, считались исчезнувшими. Так, василиски да горгульи, вот и весь мой опыт в борьбе с нечистью.
– Откровенно говоря, рассказывать тут особо нечего, – пожал плечами Кай. – Оно нападает, мы пытаемся не попасть ему в когти и избежать зубов, слушаем наших чародеев и делаем как они говорят. Рубим, режем, крушим, вот и все.
– Ну а сталь? Брала ли его шкуру сталь? Я слыхивал, что драконью чешую не пробить.
– Она вполне пробиваема, хоть и не сразу.
– А пламя? Его пламя плавило все, на что попадало?
– Наши старания сводились к тому, чтобы под него не попасть.
– Это понятно, но все же деревья, камни, во что-то же он попадал?
– Мы особо не приглядывались, поскольку было темно, и у нас, как я уже упомянул, имелись другие задачи.
– Эх, – загрустил барон. – Хотел бы я составить вам компанию. А уж заиметь голову поверженного дракона хотел бы еще больше. У меня даже место в зале есть для этой головы.
– Кто знает, может, вам и повезет.
– От души надеюсь. Василисками сейчас никого не удивишь, а вот сраженный дракон – хороший повод для легенды.
– Так торопитесь попасть в легенды? – спросил Джошуа.
– Раньше я думал, что побед в турнирах будет достаточно, но потом понял, что турниры забываются очень быстро, а слава в войнах принадлежит лишь полководцам. У каждого человека есть мечта, мэтр. Моя вот проста и незамысловата: сделать что-нибудь великое до того, как пальцы разобьет артрит.
– Лет двадцать у вас еще есть, барон.
– Но это не повод расслабляться.
К их скучающему на солнце эскорту подбежал слуга и что-то сказал, потом, получив одобрительный кивок, помчался к компании под навесом.
– Ее высочество желает видеть вас, господа, – поклонился он.
– Нехорошо заставлять принцессу ждать, – сказал Кай, поднимаясь. – Благодарю за беседу, барон, и за разминку.
– Взаимно, господин Кай. Мэтр… – Барон кивнул Джошуа.
Паки недовольно покинул насиженное место, бурча что-то про ненужную торопливость.
– Не так уж много мы выяснили, – вздохнул Джошуа, когда они отошли от ристалища.
– А по мне, так достаточно.
– Поделитесь?
– Конечно. Мы узнали, что граф начал собирать союзников почти сразу после исчезновения принцессы, и по мне, это трудно назвать совпадением. Мы узнали, что гостей или, по крайней мере, часть из них, держат в неведении относительно цели их сбора. А главное – граф вовсю готовится, если еще не готов, к войне. Осталось узнать, с кем именно.
– Он дождется войны с королем, если будет медлить с возвращением принцессы.
– Будем надеяться, Деверо удержит короля от непродуманных поступков. Не зря же он ест свой шпионский хлеб. Хотя меня больше беспокоят не римайнские войны, а два оставшихся заговорщика, которые где-то рядом.
