Принцесса ожидала их в просторных светлых покоях. Отпустив слугу, она пригласила наемников на балкон – просторную террасу, где нашлось место и столу, и стульям, и Майриэль, изящно попивающей что-то из высокого бокала, который она подняла, приветствуя их.
Прошедшая ночь сказалась на принцессе как нельзя более благотворно, а новое платье и новая прическа вернули ей уверенность и спокойствие во взгляде.
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество, – кивнул Кай.
– Благодарю, господин Кай. Ванна и масла делают истинные чудеса. Надеюсь, с вами обошлись как полагается?
– Вполне, благодарю.
– Граф обещал, что примет вас на правах почетных гостей. Присаживайтесь.
– Он держит слово. А что он обещал относительно вашей дальнейшей судьбы?
– Много пустых речей и мало ясности, – вздохнула принцесса. – Он около часа объяснял мне ситуацию в стране, убеждая, как сейчас небезопасно на дорогах и как вспыльчив мой отец во всех делах, которые касаются меня, поэтому надо быть осторожным в таком деликатном деле, как возвращение похищенной принцессы.
– Что может быть проще, чем возвращение тебя домой? – уточнил Джошуа.
– Граф считает, что отец может заподозрить его в причастности к похищению.
– А тайно отправить тебя в столицу?
– После того как ее видело пол-Римайна? – усмехнулась Майриэль. – Это будет непросто. Все так удачно складывается. Для графа.
– Он уверил меня, что это стечение обстоятельств.
– Что бы это ни было, – сказал Кай, – он просил нас быть его гостями минимум неделю и не мешать его планам, какими бы они ни оказались.
– И вы намерены его послушать?
– Количество солдат в замке не оставляет нам выбора.
– Жаль, я надеялась, что у вас уже созрел какой-то план, мое воображение пока бессильно, а у Майриэль на уме одни лишь кровожадные фантазии.
– Вовсе нет! Убийство в порядке самообороны – не есть преступление!
– Но граф ведь не угрожает нам прямо.
– Он стесняет мою свободу! Я дитя дождя и ветра, и такое стеснение вызывает у меня чувство уязвимости и ощущение явственной угрозы! К тому же захват заложника, шантаж и выезд из замка под прикрытием его высокородного тела – это не так уж и кровожадно. Число трупов будет минимальным – только самые ретивые прихвостни.
– Майриэль, прошу, будь серьезнее, – вздохнул Джошуа.
– Я серьезна, как рана от арбалетного болта.
– А где мэтр Гаренцворт? – сменила тему принцесса. – Он не составит нам компанию?
– В данный момент он знакомится с библиотекой графа.
– Чудесно, может быть, он найдет там что-нибудь полезное.
– Будем надеяться.
– Господин Кай, – принцесса присела напротив командира наемников, – я имела удовольствие беседовать с Майриэль прошлым вечером…
– Прошу у вас за это прощения, ваше высочество…
– Я все слышала! – возмутилась лучница.
– … но для моего спокойствия присутствие одного из нас рядом с вами необходимо.
– О нет-нет, общество Майриэль мне в радость…
– Ты слышал? В радость! Чурбан ты людской!
– … и я много узнала о… но речь не о том. Важно, что Майриэль немного прояснила для меня вашу роль в моем спасении и обрисовала возможные перспективы, пусть даже в ее своеобразном, не всегда деликатном видении.
– Деликатность никогда не была моим коньком, – вздохнула лучница.
– Поэтому я хочу участвовать в ваших дальнейших планах по моему спасению, господин Кай. Я знаю, что вам часто приходилось работать с сумасбродными клиентами, которые ни в грош не ставили ваши советы, что приводило к дополнительным проблемам. Хочу уверить вас, что я не такова и вы можете рассчитывать на мою лояльность.
– Благодарю, ваше высочество, это действительно нам сильно поможет.
– Также я бы хотела немного рассказать вам о ритуале, который должна провести в скором времени.
– Прежде чем вы что-нибудь скажете, – поднял руку Кай, – вы должны знать, что впутываться в чужое предназначение больше, чем того требует ситуация, нам бы не хотелось, а чем больше мы узнаем об этом, тем меньше будет наша непричастность.
