Младший мэтр воспользовался советом, но легче не стало.
– Это дело привычки, – видя, как глаза Джошуа постепенно теряют фокусировку, сказал герцог. – Немного практики, и все наладится. Нет лучшего изобретения, чем выпивка, а раз она сделана людьми и для людей, то подходит любому желудку и любой глотке. Нужно только немного практики.
– Опять ты мелешь свою чушь, – загрустил барон.
– Я? – возмутился Флеминг. – Да я тебе истину глаголю, мой огроподобный друг. Между прочим, совершенно бесплатно.
– Я не огроподобный.
– Ты себя когда последний раз видел в зеркале?
– На той неделе.
– Наверное, смотрелся не в то зеркало.
– Когда-нибудь, – вздохнул барон, – ты договоришься, я рассержусь и сниму тебе твою пустую башку с твоих покатых плеч.
– То есть поведешь себя как настоящий огр! – победно засмеялся герцог.
– Уж извините его, мэтр, – почесал бороду Годфри. – Но он уже недостаточно трезв и не настолько пьян, чтобы вести себя прилично.
– Что правда, то правда, – неожиданно согласился Агастон. – А что же вас привело в нашу прекрасную компанию, мэтр? Кроме счастливой возможности побыть в нашем обществе, конечно?
– Желание выпить побольше, ваша милость, и сделать это, как вы верно заметили, в прекрасной компании.
– Ваше желание исполнено! Но что же могло побудить мэтра магии отринуть думы об этой самой магии и искать ответы на дне кубка? Какие великие тайны бытия?
– Отвечать вовсе не обязательно, – сказал барон; посмотрев на герцога, он добавил: – Лучше даже вовсе не отвечать.
– Молчи уж, огр. Не мешай мэтру скинуть с плеч тяжкий груз раздумий! Не стесняйтесь, мэтр, поведайте нам все. Кто знает, может, мы поможем советом.
– Не думаю, ваша милость. Все дело в одной девушке…
– Ни слова больше! – остановил его герцог. – Ни слова, мой друг! Я все прекрасно понял. Вы к ней с открытым сердцем, а она отвергла вас! История стара как мир.
– Это не совсем точно…
– С дамами, мэтр, никогда не бывает совсем точно, уж поверьте моему опыту! Они прекрасны, своевольны и порой очень влюбчивы, но если что-то вобьют себе в голову, то пиши пропало!..
– Я…
– Не утруждайте себя, – остановил Джошуа барон. – Он сел на одну из своих любимых тем, и вам совершенно не обязательно участвовать в его монологе.
– Тогда, может, выпьем?
То ли герцог Агастон был бессовестным лжецом, то ли голова у Джошуа сильно отличалась от голов жителей окраин, потому что наутро болела неимоверно. Окончание вечера он помнил довольно смутно. Герцог что-то пел, барон куда-то нес их обоих.
Когда он смог открыть глаза, тут же пожалел об этом. Солнце больно ударило по мутному взору, ослепив и отбив всякое желание куда-то смотреть. Или на кого-то.
Он застонал.
– Доволен собой? – спросила Майриэль.
– Что тебе надо? – буркнул он, перевернувшись со спины на бок. Чуть не упав, понял, что лежит на одной из скамеек, упрятанных в глубине графского парка.
– Пришла тебя проведать.
– Проведала? Можешь идти.
– Какие мы злые и недовольные.
– Благо есть с чего.
– Дай угадаю: ты обозлился на свою дорогую Джулию и на меня и решил разобраться с проблемой простым людским методом?
– Тебе надо быть прорицательницей. Подумай о подработке.
– Подумаю.
– Только делай это где-нибудь в другом месте, будь добра.
– И рада бы, но в другом месте не будет стонущих чародеев, с которыми надо серьезно поговорить.
– Эти чародеи были бы счастливы, если бы так оно и случилось.
– Жаль, их никто не спрашивает.
