Правда, прежде набедокурила по-настоящему.
Потому что среди деревьев, привязанный к ясеню, стоял ученик графского придворного чародея младший мэтр Гуж. Стоял он не из природной гордости, а потому что крепкие веревки охватывали его с ног до головы. На скуле красовался синяк, а одежда пострадала в потасовке.
– Коллега? – промямлил Джошуа, не зная, что сказать.
Гуж бросил на него испепеляющий взгляд.
– Я вижу, вы протрезвели. Освободите меня немедленно!
– Да, конечно…
Призвав на помощь садовника, он попытался разрезать путы. Но те не поддавались.
– Они волшебные, кретин вы этакий! – возмутился Гуж. – Используйте ваш посох!
– Прошу прощения, но я его… еще не нашел.
Гуж издал рык, которому позавидовал бы и горный тролль.
– Как вообще вы его заслужили, недоумок! Олух! Неумеха! Позор своего учителя! – Он бросил еще несколько крепких словечек, а потом, словно устав злиться, добавил обычным бесцветным голосом: – Он сдерживает мои путы. Сзади.
Обойдя дерево, Джошуа нашел свой вожделенный инструмент и парой фраз обратного заклинания освободил пленника.
– Мне очень неловко, коллега… – попытался извиниться он.
– Нападение на слугу графа на его землях – это преступление, – сверкнул очами Гуж.
– Но я был… не в себе. К тому же я сам тут по долгу королевской службы. – Младший мэтр не смог придумать ничего лучшего.
– Это королевская служба заставляет вас напиваться в компании высокородных олухов и нападать на коллег?
– Простите, я не так выразился. Мне еще немного трудно формулировать свои мысли верно…
– Зато прикрываться королевской службой у вас выходит куда как хорошо! Так же, как прятаться за необъятным пузом вашего дружка барона! Никогда не думал, что брюхо, набитое мясом и выпивкой, может блокировать заклятие успокоения.
– Я не могу предложить вам ничего, кроме своих извинений…
– Оставьте их себе! Вы за это ответите, не сомневайтесь. – С этими словами Гуж гордо удалился, вытряхивая из волос землю и пытаясь удержать висящий на паре ниток рукав.
Джошуа смотрел ему вслед, не зная, что делать.
Радость от обретения посоха была испорчена, а сам посох после вчерашнего, казалось, потяжелел на десяток фунтов.
Ставший свидетелем перепалки чародеев садовник впал в еще большее расстройство и попытался призвать младшего мэтра к борьбе с учиненным им беспорядком.
Но не тут-то было. Обретя посох, Джошуа почувствовал в себе достаточно сил и отваги для того, чтобы отвергнуть притязания труженика ножниц и тяпки, заявив, что он, дескать, уважаемый чародей и копаться в саду ему не пристало. Основную часть результатов своих проказ он исправил, а за остальным пусть обратятся к барону и герцогу, которые также изволили участвовать во вчерашнем инциденте.
Некоторое время садовник буравил его взглядом, примеряясь, видимо, какую часть тела лучше отрезать наглому чародею, а потом махнул рукой.
Почувствовавший угрызения совести Джошуа пообещал вернуться позже и помочь с восстановлением прежней красоты, если это понадобится.
На том и расстались.
Возвращаясь в замок, младший мэтр с радостью отметил, что сад графа был весьма просторным, и их ночные приключения, по всей видимости, не могли дойти до ушей и глаз принцессы.
Весь день, пока он приводил себя в порядок, понимание того, что им нужно еще раз все обсудить с Джулией, не покидало его. Но возможности не представилось.
Вечером граф закатил очередной пир, который, даже учитывая предыдущие, был, вне всяких сомнений, грандиозным. Столько еды и выпивки, музыкантов, жонглеров и иллюзионистов, кажется, не было за все вместе взятые предыдущие дни.
Граф казался дружелюбным и веселым. Провозглашал тосты за всех и каждого, не уставая громогласно объявлять, что уже получил вести от короля и скоро посланники его величества прибудут, дабы вернуть дочь любящему отцу.
Все радовались, поддерживали здравицы в адрес его величества, ее высочества и его сиятельства.
Принцесса была окружена таким плотным кольцом сопровождения, что подобраться к ней оказалось попросту невозможно.
Пир закончился за полночь, и прорваться сквозь охрану к Джулии также не получилось.
Джошуа долго не мог уснуть, предвкушая следующий день, несущий возможность наконец покинуть гостеприимный замок Гриндо или узнать, что же задумал граф.
Следующий день не обманул его ожиданий и принес ответы на многие вопросы.
На следующий день началась война.
