– Следуя вашей мысли, – сказал Джошуа, – все это призвано вынудить короля начать войну с графом. Войну, которую король, скорее всего, не выиграет. У графа в руках принцесса, и самые вероятные подозреваемые в вызове дракона находятся у него на службе.
– Картина потихоньку складывается, верно?
– И она мне, цитируя герцога, совершенно не нравится. Зачем такой сложный и извилистый путь? И для чего? Опозорить короля? Ослабить его войско? Добиться власти и новых привилегий?
– Руки принцессы, например.
– При чем тут принцесса?
– При том, что она молода и прекрасна, а у графа, как я понял, есть сын, который где-то прохлаждается, пока его батюшка вершит судьбу страны.
– Все очень мудрено, – подал голос Паки.
– Соглашусь с Паки, – сказал Джошуа. – Уж слишком много сложностей.
– Ни один известный мне план восхождения к власти никогда не был простым.
– Меня пугает стройность ваших рассуждений. А что вы скажете, мэтр?
– Буду откровенным, теория Кая укладывается в картину происходящего. Хотя меня волнуют более приземленные вопросы. Например, блокирующие чары все еще висят над замком и, если верить моим ощущениям, над городом тоже. Мэтр Грейн творит совершенно непонятные с точки зрения боевого волшебства вещи, и мне неясна та роль, которая, по мнению графа, отведена нам.
– Нам?
– Конечно. Я, не буду лукавить, редко отвлекаюсь на такие мелочи, для этого у нас есть более внимательные соратники – например, Кай и Майриэль, но мне совершенно непонятно одно: если граф так хитро все обставил, то почему не попытался убить нас? Ведь мы, связанные контрактом и чувством долга, просто обязаны попытаться вернуть принцессу королю.
– Вопросов не становится меньше, – согласился Кай. – Какую роль мы играем в его планах? Он принял нас как гостей, пусть и незваных, и даже обещал награду за бездействие. Но, имея столько солдат за спиной, попытаться устранить нас – было бы самым логичным.
– Быть может, ему нужно содействие принцессы? – предположил Рамил. – Убийство друзей и спасителей редко кого настраивает на теплые отношения.
– Не думаю, что принцесса успела так привязаться к нам. Скорее уж присутствие младшего мэтра решило нашу судьбу.
– Догадки, загадки, а завтраком даже не пахнет, – пожаловался Паки. – Только много дыма и крови. Аппетит портится.
– Твой здравый взгляд на вещи всегда вдохновляет, – похлопал его по плечу Кай.
Джошуа окинул товарищей взглядом, и им овладело беспокойство. Теперь, когда картина виделась ему в полном объеме, он понял, что просто не знает, что делать дальше.
– Мне кажется, мы оказались в ловушке, из которой нет выхода, – сказал он, чувствуя, как нервно звучит голос. – По крайней мере, я его не вижу. Любой вариант представляется бесперспективным.
– Еще рано сдаваться, – не согласился Кай.
– Я всем сердцем «за», но от этого ситуация не изменится. Похоже, хороших идей нет ни у кого из нас.
– «Не сдаваться» было моей лучшей идеей на данный момент, – признался командир наемников.
– Мэтр Гаренцворт?
– Я бы посоветовал не паниковать, мой друг.
– Не паниковать и не сдаваться. Благодарю, господа, теперь мне полегчало.
– Паки думает, что идея Майриэль не так уж плоха, – сказал Паки.
– Взять заложника? – проявил интерес Кай.
– В свете последних событий я не имею ничего против, – согласился Джошуа. – Но просто захватить графа недостаточно, это не остановит уже штурмующую город армию.
– Если не торопиться и все сделать в свое время, – задумчиво произнес Кай. – Отдать королю и предателя, и принцессу… Он точно будет рад до еще большего безумия. Если, конечно, он способен на большее. Хотя…
– Что «хотя», господин Кай, не томите?!
– Тише, младший мэтр. Ваши вопли нервируют нашу и без того беспокойную охрану.
– Простите, я слегка на взводе.
– Как и все мы. Держать себя в руках – сейчас самое лучшее.
– Чем дольше вы тянете, тем труднее мне сдерживаться.
– Меня слегка смутил один юридический момент.
– Юридический?! Вы серьезно?
