Когда последний алтарь пал под ударами Паки, все вокруг стало разрушаться.
– На выход, господа и дамы! – гаркнул Кай, и они побежали.
Странное дело, но ни трясущаяся башня, ни падающие со стен фрагменты кладки, ни общая опасность ситуации их не пугали. Скорее даже наоборот, вызывали смех.
По крайней мере, у Джошуа и Джулии.
Держась за руки, они бежали по длинным лестницам, и все было легко и правильно.
Когда их отряд выбежал на стену, так недавно ставшую мостом, башня уже качалась вовсю. Опасаясь обломков, они отбежали на несколько десятков ярдов. С этого места открывался прекрасный вид на существующую последние мгновения твердыню Призрака.
Трещины и провалы в стенах слились в единый разрыв, и жуткий дом Дурного Духа рухнул на остатки донжона, рассыпаясь и растворяясь без следа.
С алтарем Накрамисов оказалось сложнее. Конструкция еще немного повисела в воздухе, а потом упала, разлетевшись осколками черного металла и камней.
Так закончилась старая эпоха в истории рода Накрамис, эпоха Призрака Прошлого, и началась новая.
Они выбрались во двор, не встретив ни одного врага. Гоблины разбежались, а людей, похоже, в замке уже и не осталось.
Когда отряд добрался до центральных ворот, обнаружилось, что они открыты, а мост опущен. Войска Призрака, лишенные железных пут его воли, не стали мудрствовать и сбежали через главный вход.
Раздались звуки труб и рогов, и во двор хлынул поток всадников.
Две дюжины воинов в потрепанных доспехах, два знамени – дома Накрамис и дома Лоргон. Высокая фигура предводителя в помятой, но все еще надежной броне. Шлем снят, светлые волосы схвачены окровавленной повязкой.
Его высочество принц Хьюберт.
Следом за всадниками бежали пешие солдаты, готовые к битве за замок. Усталые, но решительные, жаждущие покончить с ненавистным врагом.
Джошуа понял, что все еще держит принцессу за руку. Она не торопилась отпускать его, а всадники меж тем были уже совсем близко.
Он уже знал, что его ждет, и не хотел запятнать ее хотя бы толикой своего вынужденного предательства.
Его пальцы разжались, непонимающая Джулия заглянула в глаза.
Он опустил голову.
Всадники осадили коней, взяли отряд в кольцо.
– Ваше высочество! – воскликнул принц Хьюберт. – Город освобожден! Враг бежит! Вы в безопасности!
– Благодарю вас, милорд, увы, не помню вашего имени, – принцесса выступила вперед.
– Принц Хьюберт Лоргон из Кормайна. – Несмотря на полный доспех, он легко соскочил с седла и поклонился. – Я имел честь быть гостем вашего отца.
– Ваше благородство не знает границ.
– Теперь вы под моей защитой, ваше высочество!
– Благодарю, принц, но у меня уже есть хорошие защитники.
– Да, конечно, но… – Его взгляд упал на Джошуа, красивое лицо исказилось яростью. – Валладис!
Звук этого имени привел окруживших их рыцарей в движение. Они почти синхронно выхватили убранные было мечи.
– Предатель! Взять его!
Двое латников выскочили из-за спины принца и схватили младшего мэтра.
– Ты будешь висеть еще до вечера! Убийца! – выкрикнул принц.
– О чем вы? – воскликнула Джулия. – Немедленно освободите его!
– Вы не понимаете, что он натворил!
– Что бы он ни натворил, – сказал Кай, нахмурившись, – это королевский чародей, и не вам его вешать, ваше высочество.
Паки перехватил молот, а Майриэль наложила стрелу на тетиву.
Навершие посоха мэтра Гаренцворта зажглось белым. Младший мэтр почувствовал, как на отряд начинает опускаться Защитная Сфера.
– Ваше высочество, прекратите это! – приказала принцесса, но Лоргон остался непреклонным.
– Он убил и королевских солдат тоже, ваше высочество, вы не будете с ним в безопасности. Уведите его.
– Никто никуда не пойдет, пока вы четко не объясните суть ваших претензий, – отрезала принцесса.
– Хорошо. – Принц совладал с собой довольно быстро. Ярость плескалась в глубине глаз, но руки уже не тряслись от желания убить предателя на месте. – Джошуа Валладис виновен в том, что пошел против своих соратников и убил их, помогая врагам, похитившим принцессу и захватившим вотчину королевского дома. От рук негодяя пострадало три дюжины моих людей, многие скончались на месте или от ран! Число убитых королевских солдат
