я пойду. И пробуду с тобой столько, сколько будет нужно.
— Анна, милая, я очень благодарен тебе. Даже больше…
— Не пытайся быть галантным. — Она усмехнулась. — Не всегда получается.
— Когда-то ты так не думала.
— Прекрати! А то сам пожалеешь. — Она взяла и несильно толкнула его в грудь. — Он хороший человек, мой муж… — Вздохнула. Лёгкий румянец ещё играл на её щеках, но Рыжая Анна уже не улыбалась. — Вижу, что нужна помощь. Но я должна знать, что происходит. Так кто она?
— Ева? Ну, она… очень необычная девушка.
— Угу, понимаю. Только я не верю историям про детей природы. Девушки в цветочных венках, которые бегают по лесу босиком, дружат с каждой травинкой и знают всех птичек по именам… — Анна покачала головой. — Так тебе не отделаться. Так что выкладывай.
— Анна, это не мой секрет, — серьёзно сказал Хардов.
Рыжая понимающе кивнула, но явно ожидала продолжения.
— Хорошо, — сдался Хардов. — Ты права. Обещаю обо всём с тобой поговорить.
Анна затрясла головой, но гид поднял раскрытую ладонь, призывая её дослушать.
— Ты действительно права, и мы поговорим. Ещё до Тёмных шлюзов. Мне только надо самому… кое в чём разобраться. Думаю, на линии застав и поговорим.
Анна вздохнула:
— Только не тяни с этим.
Она неожиданно и посмотрела Хардову в глаза:
— Ты очень напугал меня сегодня. Почему ты попросил
Хардов молчал. Анна накрыла его ладонь своею, сжала её:
— Ведь это не…
Хардов ответил ей пронзительным взглядом, но в рисунке его плотно сжатых губ на миг проступило что-то горько-беспомощное, и отвёл глаза.
— Хардов, почему ты сам не воспользовался помощью Мунира? Или хоть бы той же белой зайчихи?
— Я не могу, — глухо отозвался он.
— Не могу?!
— Я дал зарок.
Глаза Анны расширились. Казалось, она на миг потеряла дар речи. Начала отрицательно мотать головой, выдохнула:
— Не-е-ет!
— Мне пришлось.
— Хардов, но ведь ты…
— На гиблых болотах. Иначе бы мы не вышли.
— Бог мой…
— За нами следили уже там. Я понял это на Лысом дозоре. Кто-то пробудил старые кости. Я слышал их. Да и бледные огни рыскали по туману не сами по себе.
— Я так и знала. Надеялась, что не это… О, чёрт. Чёрт!
— Такие дела, Рыжая. Так что я теперь… — И опять эта горько-беспомощная усмешка.
Рыжая Анна вдруг подалась к Хардову, обняла его и привлекла к себе.
— Анна, ну что ты? Команда…
Только она его не слушала.
— Господи… Но… Ты понимаешь, что теперь тебе нужно держаться подальше от тумана?
— Ты уж определись: бог или чёрт? — попробовал шутить Хардов.
Но она перебила:
— Это-то ты понимаешь?!
— Анна, мне пришлось. Разве поступил бы так, если б мог по-другому?
— Нет-нет. — Она согласно закивала.
— Сам не ожидал, что так… Не вовремя.
— Бедный ты мой… А на Тёмных шлюзах это равносильно как самому подписать себе смертный приговор. Чёрт! Хардов, как же так?..
Он всё же отстранился от неё.
— Анна, команда, люди. На нас смотрят. Нельзя сейчас раскисать.
