Теперь следовало так же осторожно встать на ноги. Не смотреть же на этих магов снизу вверх.
Однако ему не дали. Все та же женщина – красавица, черный плащ, светлые волосы – прикрикнула:
– Не дергайся! Сиди смирно!..
Почему-то стало смешно. Десяток сильных магов с самыми серьезными лицами окружили и чего-то хотят от одного странничка, у которого, кроме дорожного посоха, и оружия-то нет. Несколько секунд он честно сдерживался, но потом смех все-таки прорвался наружу. И стало уже совершенно все равно, кто там вокруг, что будет через миг, как и за какие преступления его сейчас пристукнут. Орден Равновесия! Великие силы! Такие же наивные юнцы, каким он сам был всего полгода назад…
Эрно смеялся в голос – над собой, над теми, кто взял его в плен, над самой этой ситуацией – и не мог остановиться.
А потом кто-то резко спросил неподалеку:
– По какому поводу веселье?
Воины расступились, освобождая дорогу новому действующему лицу. Валяться на песке рядом с новоприбывшим магом было бы неприлично. Эрно поднялся. Хотел вскочить легко и ловко, но усталость и все еще встряхивающий его смех не позволили. Получилось неуклюже и небыстро. К тому же палку предусмотрительные охранники отобрали.
Магу на вид было чуть больше тридцати. Эрно прищурился, оценивая плавные, почти кошачьи движения опытного воина, уверенный, цепкий взгляд. Нет, он старше, чем выглядит. Старше и самого Эрно, и тех мальчишек, которые его только что так героически повязали…
И еще он темный. Так, может быть, с ним можно будет договориться?
Маг безошибочно определил в женщине зачинщицу безобразия:
– Лона, доложи.
– Докладываю! Поймали вражеского разведчика. Шел из Паннонии. А на руке – знак Хаоса! Настоящий.
– Давно поймали?
– Час назад.
– Что-то он у вас какой-то заморенный.
– Мастер Финеас! Это не мы!
Финеас. Так вот он какой, тот самый маг Юрато, победивший Зафира, герой войны…
Да, за таким, наверное, многие шли просто потому, что ему хочется верить. Темный… значит, проходил посвящение. А девчонка смотрит на него влюбленными глазами. Да и остальные от нее недалеки.
Мастер Юрато усмехнулся:
– Верю. А ты что скажешь?
– Я Ферг. Действительно иду из Паннонии…
– Паннония захвачена Заточенными! – вставила слово Лона. – Там даже князь – один из них.
– Нет. Не захвачена. Князь сейчас – Джерго Шорош. И он точно не имеет никакого отношения к Заточенным богам.
– Это хорошая новость. Но можно ли ей верить?
– У него на руке знак! – Лона отчаялась уже донести свои подозрения до мастера.
– Ты маг? – игнорируя замечания девушки, продолжил допрос мастер.
– Наверное, нет. Магией я владею. Но с некоторых пор не пользуюсь.
– Вот как! Почему?
– Разборчив в выборе источников могущества. А что бы вы стали делать, если бы точно знали, что ваша магия – это магия Хаоса? И что все, что вы делаете с ее помощью, делаете только для того, чтобы приблизить его победу?
– По счастью, такой выбор передо мной не стоял. Идем!
– Мастер! – В голосе Лоны сквозило совершенное отчаяние. – Ему нельзя верить!
– Надеюсь, что уж с одним-то слугой Заточенных я справлюсь. В особенности с таким, который едва стоит на ногах…
Против последнего утверждения никто возразить не посмел. Даже Эрно. Хотя очень хотелось.
У мастера Юрато палатка почти ничем не отличалась от остальных, разве расположилась чуть в стороне, и подле нее дотлевал отдельный костер. В остальном поляна была пуста. На удивление, даже защитных заклинаний стояло ровно два. От насекомых и от подслушивания. Правда, первое отличалось изящным плетением и легкостью – скорей всего, его ставила женщина.
У костра лежало несколько ярко раскрашенных ковриков. Узор их состоял из причудливых птиц и небывалых животных.
– Садись.
Возражать Эрно не стал. Коврик оказался удивительно удобным для сидения. Вероятно, в нем была какая-то магия, но первому взгляду эта тайна не поддавалась. От костра веяло дымом.
